Principais conclusões
- A tartaruga-verde, um animal culturalmente significativo neste local e não apenas uma espécie comum.
- Utilizam esta estrutura regularmente, e é por isso que são avistadas com frequência.
- Qualquer operador que garanta a observação de animais selvagens está a dizer-lhe algo que não é verdade.
- A lei mantém as pessoas a uma distância segura. Um submarino, por si só, mantém-se ainda mais afastado.
O que são os honu
A tartaruga-verde é a tartaruga de cabeça grande e romba, com carapaça verde-azeitona e castanha, dos mares tropicais e subtropicais; no Havai, chama-se honu. O nome é importante: trata-se de um animal com um lugar na cultura havaiana, e não simplesmente de mais uma espécie numa lista de fauna, surgindo na arte, nas histórias e nas tradições familiares havaianas.
Os adultos têm um porte considerável. Uma tartaruga-verde adulta pode ter uma carapaça com um metro ou mais e pesar bem mais de cem quilogramas, sendo consideravelmente maior do que a imagem que a maioria das pessoas tem e tornando-se imediatamente evidente quando aparece junto a uma janela de observação.
O nome é enganador, já agora. A referência ao verde diz respeito à cor da gordura sob a carapaça, não à do animal, que é geralmente castanho e verde-azeitona na parte superior e claro na parte inferior.
Por que motivo estão neste local
As tartarugas-verdes são invulgares entre as tartarugas marinhas, pois os adultos são em grande parte herbívoros e alimentam-se de algas e ervas marinhas. Essa alimentação liga-as a locais específicos: precisam de um lugar onde se alimentar e regressam a esse lugar.
A estrutura ajuda-as de duas formas. As superfícies duras acumulam algas, que servem de alimento, e a estrutura proporciona abrigo, onde uma tartaruga pode descansar. As tartarugas-verdes passam grande parte do tempo sem fazer nada em particular, escondidas debaixo de uma saliência ou numa plataforma, e um recife artificial oferece exatamente isso.
Também utilizam locais como este para se limparem: certas espécies de peixes retiram algas e parasitas da carapaça e da pele da tartaruga, e as tartarugas ficam paradas num local de limpeza à espera da sua vez. Se vir uma tartaruga imóvel com pequenos peixes a trabalhar sobre ela, é isso que está a acontecer.
A consequência para quem visita o local é positiva. Estes não são animais de passagem durante uma migração; são residentes e têm uma razão para estar aqui.
Uma tartaruga-marinha-verde sobre a estrutura do recife
Qual é a probabilidade de ver uma tartaruga
É frequente, mas não é garantido, e vale a pena ser preciso quanto à diferença.
As tartarugas-verdes são avistadas numa grande parte dos mergulhos neste local. Os pilotos sabem onde costumam estar e o percurso tem isso em conta. Quem vê uma geralmente observa-a bem, de perto e sem pressa, porque uma tartaruga não tem nenhuma razão específica para se ir embora.
Mas nada relacionado com a vida selvagem é garantido, e um operador que prometa uma tartaruga está a prometer algo que não controla. Em alguns mergulhos veem-se várias. Nalguns poucos não se vê nenhuma.
A forma honesta de reservar esta experiência é encarar a tartaruga como um bónus muito provável, e não como o produto. Os destroços e os peixes estão lá sempre.
Uma recuperação que vale a pena conhecer
A população de tartarugas-verdes havaianas é uma das melhores histórias de conservação do Pacífico e é relevante para aquilo que está a observar através do vidro.
Durante meados do século XX, estes animais foram intensamente explorados e a população diminuiu para uma pequena fração do que tinha sido. A proteção legal a partir da década de 1970, juntamente com a proteção das praias de nidificação, inverteu essa tendência. Nas décadas seguintes, os números aumentaram substancialmente, ao ponto de as honu serem agora uma presença habitual ao longo da costa de Oahu, e não uma raridade.
É por isso que um submarino pode razoavelmente esperar encontrar uma num pequeno recife artificial ao largo de uma praia urbana. Há cinquenta anos, essa expectativa não teria sido razoável.
Isso também explica o rigor das regras. Uma recuperação conseguida deixando os animais em paz mantém-se da mesma forma, razão pela qual as regras de distância são aplicadas, e não apenas recomendadas.
Honu
O nome havaiano da tartaruga-marinha-verde. Residente neste local, protegida pela legislação estadual e federal e completamente indiferente à passagem de um submarino.
As regras e a razão pela qual um submarino não tem de as contornar
As tartarugas-marinhas-verdes estão protegidas pela legislação federal dos Estados Unidos e pela legislação estadual do Hawaii. É proibido aproximar-se delas, tocar-lhes, incomodá-las ou alimentá-las, e as regras existem porque a população esteve perto de desaparecer e recuperou substancialmente graças precisamente a este tipo de proteção.
Na prática, isto significa que, durante uma sessão de mergulho com tubo ou um mergulho, deve manter as distâncias mínimas exigidas, e um bom operador garante o seu cumprimento.
Um submarino encontra-se numa posição invulgar neste contexto. É grande, lento, previsível e totalmente indiferente à tartaruga, e não se aproxima: passa. As tartarugas encaram-no como parte do terreno, e não como uma ameaça, razão pela qual continuam muitas vezes a fazer o que quer que estivessem a fazer enquanto sessenta e quatro pessoas as observam.
É uma das poucas situações no turismo de vida selvagem em que o veículo é genuinamente menos intrusivo do que uma pessoa seria.
O que fazer quando aparece uma
Observe-a. Parece que não é nada, mas é todo o conselho de que precisa.
Uma tartaruga junto a uma vigia é o melhor acontecimento possível neste mergulho e dura pouco tempo. O instinto imediato é fotografá-la, mas as fotografias tiradas através de vidro, a essa profundidade e com luz azul, são quase sempre dececionantes quando comparadas com a memória.
Se decidir fotografá-la, encoste a objetiva ao vidro para eliminar o reflexo da cabina, mantenha-se imóvel e tire duas fotografias em vez de vinte.
E repare nos pormenores enquanto pode: o padrão das placas da carapaça, que é individual de cada animal; as cracas e algas que crescem sobre ela; o facto de respirar ar, tal como você, e de eventualmente ter de subir para o obter. Uma tartaruga-verde pode descansar submersa durante horas, razão pela qual uma a cem pés de profundidade está completamente descontraída e é você quem está dentro da máquina.
