Grüne Meeresschildkröten am Waikiki Dive Site

Was Honu sind

Die grüne Meeresschildkröte ist die große, stumpfköpfige Schildkröte der tropischen und subtropischen Meere mit olivbrauner Färbung. Auf Hawaii wird sie Honu genannt. Der Name ist wichtig: Dieses Tier hat einen festen Platz in der hawaiianischen Kultur und ist nicht bloß ein Eintrag auf einer Wildtierliste. Es erscheint in der hawaiianischen Kunst, in Erzählungen und Familientraditionen.

Ausgewachsene Tiere sind stattlich. Eine ausgewachsene grüne Meeresschildkröte hat einen Panzer von einem Meter oder mehr und kann weit über hundert Kilogramm wiegen. Das ist deutlich größer, als die meisten Menschen es sich vorstellen, und wird sofort deutlich, wenn eine neben einem Bullauge auftaucht.

Der Name ist übrigens irreführend. Das Grün bezieht sich auf die Farbe des Fetts unter dem Panzer, nicht auf das Tier selbst, das oben meist braun und olivfarben und unten hell ist.

Warum sie an diesem Ort sind

Grüne Meeresschildkröten sind unter den Meeresschildkröten ungewöhnlich, da erwachsene Tiere überwiegend Pflanzenfresser sind und Algen sowie Seegras weiden. Diese Ernährung bindet sie an bestimmte Orte: Sie brauchen einen Platz zum Fressen und kehren dorthin zurück.

Strukturen helfen ihnen auf zwei Arten. Auf festen Oberflächen wachsen Algen, die ihnen als Nahrung dienen, und die Struktur bietet Schutzplätze, an denen eine Schildkröte ruhen kann. Grüne Meeresschildkröten verbringen viel Zeit einfach damit, unter einem Überhang oder auf einem Vorsprung zu liegen, und ein künstliches Riff bietet genau das.

Solche Orte nutzen sie auch zur Reinigung: Bestimmte Fischarten picken Algen und Parasiten vom Panzer und der Haut einer Schildkröte, und die Tiere verharren an einem Reinigungsplatz, bis sie an der Reihe sind. Wenn Sie eine regungslose Schildkröte sehen, an der kleine Fische arbeiten, dann geschieht genau das.

Für Besucher ist das eine gute Nachricht. Diese Tiere ziehen nicht nur auf ihrer Wanderung durch, sondern leben hier und haben einen guten Grund dafür.

Eine Grüne Meeresschildkröte über der Riffstruktur

Wie wahrscheinlich es ist, eine zu sehen

Häufig, aber nicht mit Sicherheit - und dieser Unterschied ist wichtig.

Grüne Meeresschildkröten werden bei einem großen Teil der Tauchgänge an diesem Ort gesehen. Die Piloten wissen, wo sie sich meist aufhalten, und die Route berücksichtigt das. Passagiere, die eine sehen, sehen sie meist gut, aus nächster Nähe und ohne Eile, denn eine Schildkröte hat keinen besonderen Grund wegzuschwimmen.

Doch bei Wildtieren gibt es keine Garantien, und wer eine verspricht, verspricht etwas, das außerhalb seiner Kontrolle liegt. Bei manchen Tauchgängen sind mehrere zu sehen, bei wenigen keine.

Am ehrlichsten buchen Sie diese Tour, wenn Sie eine Schildkröte als sehr wahrscheinlichen Bonus betrachten und nicht als das eigentliche Produkt. Die Wracks und Fische sind jedes Mal da.

Eine bemerkenswerte Erholung

Die Population der hawaiianischen Grünen Meeresschildkröte ist eine der großen Erfolgsgeschichten des Naturschutzes im Pazifik - und sie ist relevant für das, was Sie durch die Scheibe sehen.

Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wurden die Tiere stark ausgebeutet, und ihre Population sank auf einen kleinen Bruchteil ihres früheren Bestands. Rechtlicher Schutz ab den 1970er Jahren und der Schutz der Niststrände kehrten diese Entwicklung um. Seitdem sind die Bestandszahlen über Jahrzehnte hinweg deutlich gestiegen, sodass Honu an der Küste von Oahu heute ein alltäglicher Anblick und keine Seltenheit mehr sind.

Deshalb kann ein U-Boot durchaus damit rechnen, an einem kleinen künstlichen Riff vor einem Stadtstrand eine zu finden. Vor fünfzig Jahren wäre das keine realistische Erwartung gewesen.

Das erklärt auch die Strenge der Regeln. Eine Erholung, die dadurch erreicht wurde, dass man die Tiere in Ruhe lässt, wird auf dieselbe Weise erhalten. Deshalb werden die Abstandsregeln durchgesetzt und nicht nur empfohlen.

Die Regeln und warum ein U-Boot sie umgeht

Grüne Meeresschildkröten sind nach US-Bundesrecht und nach dem Recht des Bundesstaats Hawaii geschützt. Es ist verboten, sich ihnen zu nähern, sie zu berühren, zu stören oder zu füttern. Diese Regeln bestehen, weil die Population beinahe verloren gegangen wäre und sich gerade durch diese Art von Schutz deutlich erholt hat.

In der Praxis bedeutet das, dass Sie beim Schnorcheln oder Tauchen Mindestabstände einhalten müssen, und ein guter Anbieter setzt diese Regeln durch.

Ein U-Boot befindet sich hier in einer ungewöhnlichen Situation. Es ist groß, langsam, berechenbar und völlig desinteressiert an der Schildkröte. Es nähert sich ihr nicht, sondern fährt vorbei. Schildkröten nehmen es eher als Teil der Umgebung denn als Bedrohung wahr. Deshalb machen sie so oft einfach weiter, was sie gerade tun, während vierundsechzig Menschen sie beobachten.

Es ist eine der wenigen Situationen im Wildtiertourismus, in denen das Fahrzeug tatsächlich weniger störend ist als ein Mensch.

Was Sie tun sollten, wenn eine auftaucht

Schauen Sie sie an. Das klingt nach keinem besonderen Rat, ist aber der wichtigste überhaupt.

Eine Schildkröte am Sichtfenster ist das Beste, was auf diesem Tauchgang passieren kann, und der Moment dauert nur kurz. Der überwältigende Impuls ist, sie zu fotografieren, doch Fotos durch Glas in der Tiefe und bei blauem Licht sind im Vergleich zur Erinnerung fast immer enttäuschend.

Wenn Sie sie dennoch fotografieren, halten Sie das Objektiv direkt an die Scheibe, um Spiegelungen aus der Kabine zu vermeiden, halten Sie still und machen Sie zwei Aufnahmen statt zwanzig.

Und achten Sie auf die Details, solange Sie können: das Muster der Panzerplatten, das für jedes Tier einzigartig ist; die Seepocken und Algen, die darauf wachsen; und die Tatsache, dass sie wie Sie Luft atmet und irgendwann zum Atmen auftauchen muss. Eine Grüne Meeresschildkröte kann stundenlang unter Wasser ruhen. Deshalb ist eine in hundert Fuß Tiefe vollkommen entspannt - und Sie sitzen in der Maschine.

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