O que está realmente lá em baixo
O fundo do mar a uma milha de Waikiki não é um recife de coral. É areia, e a areia sustenta muito pouco: não há onde esconder-se, nada onde crescer e quase nada para comer. Se não for perturbada, permanece praticamente vazia.
O que o submarino visita é um recife artificial. Embarcações e aeronaves foram limpas, despojadas e afundadas deliberadamente sobre essa areia para criar uma estrutura sólida, precisamente aquilo que falta a um ecossistema de recife. Algas e invertebrados fixam-se nela em poucas semanas. Os peixes pequenos chegam em busca de abrigo. Os peixes maiores chegam atrás dos pequenos. Em poucos anos, uma zona de fundo vazia transforma-se num lugar.
Assim, tudo o que você observa através da vigia está ali de propósito, o que é uma história consideravelmente melhor do que a de um recife natural e uma história que a página de reserva conta em meia frase.
Os destroços e a aeronave
Os destroços são a principal atração. Embarcações afundadas sobre a areia, direitas ou inclinadas, com as suas estruturas e superestruturas agora cobertas de vida e rodeadas de peixes. Através da vigia, você passa ao longo de uma delas a curta distância, uma experiência muito diferente de ver os mesmos destroços numa fotografia.
A aeronave é a parte que ninguém espera. Há aviões neste recife, colocados ali exatamente pela mesma razão que os navios, e deparar-se com a fuselagem de uma aeronave no fundo do mar, a cem pés de profundidade, é genuinamente surpreendente da primeira vez.
Ambos albergam peixes de uma forma que a areia nua nunca consegue. O mais seguro é procurar não a estrutura em si, mas a nuvem de peixes-soldado cor de laranja que se concentra em todas as estruturas e aberturas sombreadas.
Tartarugas e os restantes habitantes
As tartarugas-verdes - honu em havaiano - vivem neste local e são avistadas com frequência, embora nada relacionado com a vida selvagem seja garantido. Estão protegidas pela legislação havaiana e federal, não se incomodam minimamente com o submarino e, ocasionalmente, aproximam-se o suficiente da vigia para espreitar para dentro.
Os peixes são uma presença constante. Peixes-cirurgião-amarelos, vivos e inconfundíveis, deslocam-se em grupos soltos sobre a estrutura. Peixes-soldado concentram-se à sombra dos destroços. Peixes-borboleta acompanham as estruturas. Em qualquer mergulho, o número de animais individuais ascende aos milhares.
É possível avistar tubarões e moreias, e ambos são perguntados constantemente. Há tubarões de recife ao longo desta costa, mas são tímidos; as moreias vivem em buracos na estrutura e passam lá dentro a maior parte do dia. Nenhum dos dois representa perigo para quem está dentro de um submarino selado, e avistar qualquer um deles é uma excelente surpresa.
O que cem pés de profundidade fazem àquilo que você vê
O mundo fica azul, e vale a pena saber porquê antes de presumir que a água está suja.
A água absorve a luz de acordo com o comprimento de onda, eliminando primeiro os comprimentos de onda maiores. O vermelho desaparece praticamente nos primeiros dez metros. Depois segue-se o laranja e, a seguir, o amarelo. Quando você chega aos cem pés, a única luz que resta em quantidade significativa está na extremidade azul do espectro, por isso tudo o que está lá em baixo - os destroços, a areia, a carapaça de uma tartaruga - surge em tons de azul e cinzento.
É por isso que as fotografias tiradas num submarino parecem monocromáticas e que os peixes-soldado cor de laranja, que parecem vivos nas fotografias iluminadas pelo operador, surgem como formas escuras a olho nu nas profundezas. Não há nada de errado com a água. Você está simplesmente a observar uma versão filtrada do espectro.
A visibilidade ao largo de Waikiki é geralmente boa e varia consoante a ondulação e a estação do ano. Num dia límpido, a estrutura torna-se visível muito antes de o submarino chegar até ela.
O que isto não é
Vale a pena ser direto, porque a desilusão mais comum nesta viagem resulta de uma expectativa que ninguém corrigiu.
Não é um jardim tropical de corais. O coral de postal do Hawaii encontra-se em águas pouco profundas, luminosas e quentes, enquanto este mergulho decorre a cem pés de profundidade, numa planície arenosa com estruturas. A paleta é azul e cinzenta, e o tema são os destroços.
Não é snorkeling. Você está atrás de um vidro, a uma distância fixa, e desloca-se ao ritmo do submarino, não ao seu. Em troca, isso proporciona profundidade, mantém você seco e permite o acesso a pessoas que nunca poderiam fazer snorkeling, mas retira alguma proximidade.
Não é uma excursão para observar baleias ou golfinhos. Esses são animais de superfície e fazem parte de outro tipo de passeio.
É a única forma realista de a maioria das pessoas alguma vez observar cem pés de oceano, e permite chegar a um local de destroços genuinamente interessante.
Seco e acessível a quase toda a gente
O submarino mantém-se pressurizado a uma atmosfera durante todo o percurso, o que significa que permanece à pressão da superfície durante todo o mergulho. Não é necessário equalizar a pressão, não há equipamento, certificação ou qualquer outra coisa que afete os seus ouvidos.
Você não precisa de saber nadar. Não se molha. Ninguém lhe coloca qualquer equipamento.
É essa combinação que torna esta viagem acessível a pessoas que nenhum mergulho ou sessão de snorkeling conseguiria alcançar: avós, pessoas que não sabem nadar, crianças pequenas e qualquer pessoa que se sinta desconfortável em águas abertas. Para muitos passageiros, será a única vez que verão um recife em profundidade, algo que vale a pena ter em mente ao compará-la com um mergulho.
