Principais conclusões
- Não é coral. Uma comunidade recifal precisa de superfícies duras, complexas e cheias de cavidades.
- Películas em dias, invertebrados em semanas, peixes quase imediatamente.
- Primeiro, é preciso retirar o combustível, o óleo, a cablagem e tudo o que possa flutuar.
- Um recife pode concentrar os peixes em vez de os criar. A escolha do local e a honestidade são importantes.
Aquilo que falta a um fundo arenoso
É tentador pensar que um recife é feito de coral e que, por isso, um recife artificial é uma tentativa de fazer crescer coral. Mas não é bem essa a lógica.
O que uma comunidade recifal realmente precisa primeiro é de estrutura física: algo duro a que se possa fixar, algo suficientemente complexo para criar sombra e zonas de sombra nas correntes e, acima de tudo, algo cheio de cavidades de vários tamanhos, para que animais de diferentes dimensões tenham um lugar onde estar, fora do alcance dos animais que os comem.
Um fundo arenoso não tem nada disso. É plano, móvel e não oferece nem superfícies de fixação nem abrigo, razão pela qual sustenta um pequeno número de espécies especializadas e pouco mais.
Coloque nele um objeto duro e complexo e terá fornecido a variável em falta. Tudo o resto resulta do oceano circundante, que já contém os animais e apenas não tinha onde os instalar.
O que acontece e com que rapidez
A sequência é suficientemente consistente para ser previsível e é mais rápida do que a maioria das pessoas espera.
Em poucos dias, um biofilme de bactérias e diatomáceas cobre todas as superfícies submersas. Em poucas semanas, algas e os primeiros invertebrados colonizadores - hidrozoários, briozoários e pequenos vermes tubícolas - já estão instalados. Ao fim de alguns meses, há uma camada visível de crescimento e os primeiros peixes usam a estrutura como abrigo.
Os peixes chegam quase imediatamente, na verdade muito antes de existir qualquer coisa para comerem na própria estrutura. Procuram abrigo e são atraídos pelas águas circundantes poucos dias depois de o objeto pousar.
Ao longo dos anos, a comunidade amadurece. O crescimento incrustante torna-se mais espesso e diversificado. Os corais fixam-se. A corrosão abre novas cavidades e cada uma é colonizada. A população de peixes passa de espécies generalistas para espécies com necessidades específicas, e os predadores instalam-se.
Ao fim de uma década, um casco afundado já não é um navio com peixes à sua volta. É um recife com a forma de um navio.
Crescimento biológico a engrossar numa estrutura submersa
A preparação, a parte que mais trabalho dá
Afundar uma embarcação de forma adequada dá imenso trabalho e é aí que os projetos responsáveis se distinguem da simples deposição de resíduos.
Tudo o que possa poluir é retirado: combustível, óleo lubrificante, fluido hidráulico, líquido de refrigeração, baterias e qualquer material que contenha compostos perigosos. Os feixes de cabos, o isolamento e a espuma são removidos, porque se degradam em fragmentos. As peças soltas, as portas e tudo o que possa desprender-se e ser arrastado são retirados ou fixados.
Depois, são abertas deliberadamente várias passagens. Criam-se grandes aberturas nas anteparas e nos conveses para que o interior se encha de água de forma uniforme, para que os peixes e os mergulhadores possam circular sem ficar presos e para que o casco não se transforme num labirinto sem saída.
Por fim, a embarcação é posicionada. É rebocada para um local previamente estudado, mantida no lugar e inundada através de uma sequência controlada, para que assente na vertical e no sítio previsto, em vez de tombar ou ser arrastada.
Tudo isto exige muito trabalho e recursos, e é essa a diferença entre um recife e um problema.
Funciona realmente
À questão mais específica - se um recife artificial alberga muito mais vida marinha do que o fundo nu que substituiu - a resposta é inequívoca e pode ser vista através do visor. Areia vazia, depois uma parede de peixes e, novamente, areia vazia.
Quanto à questão mais ampla, existe um debate científico genuíno e antigo, que vale a pena conhecer em vez de o ignorar.
A questão é conhecida como atração versus produção. Um novo recife cria peixes adicionais ou limita-se a reunir peixes que já existiam nas proximidades e a concentrá-los num só lugar? Se for apenas concentração, o recife não ajudou a população e pode até tê-la prejudicado, ao tornar os peixes mais fáceis de capturar.
As provas sugerem que é verdadeiramente uma combinação das duas coisas, em proporções que dependem do local, das espécies e do habitat circundante. Onde o abrigo era o fator limitante, a nova estrutura produz mais peixes. Onde não era, o recife limita-se sobretudo a reuni-los.
A conclusão prática a que a maioria dos investigadores chega é que os recifes artificiais são uma ferramenta real, mas fácil de aplicar mal, e que a escolha do local, a preparação e uma monitorização honesta são o que separa os dois resultados.
Os argumentos contra
São vários e nenhum é descabido.
As embarcações mal preparadas libertam contaminantes, e existe um longo historial de materiais afundados sem uma limpeza adequada. Os recifes mal posicionados danificam a comunidade do fundo marinho que já existia, razão pela qual ninguém responsável coloca um casco sobre coral vivo. As estruturas leves movem-se durante as tempestades e podem acabar num local onde causem danos. E um recife construído sobretudo para atrair mergulhadores e barcos de pesca pode aumentar a pressão sobre os animais que reúne.
A resposta a tudo isso é processual, não filosófica: limpar devidamente, estudar o local, escolher cuidadosamente o tipo de fundo, garantir peso suficiente e monitorizar depois.
Também é importante ser claro quanto à motivação real. Os recifes artificiais são normalmente construídos por várias razões em simultâneo - criar habitat, eliminar uma embarcação e criar um local para onde possam ir mergulhadores e submarinos - e apenas a primeira dessas razões é conservação. Não há nisso nenhum escândalo. Vale simplesmente a pena dizê-lo claramente, em vez de fingir que o turismo é algo secundário.
