O Local de Mergulho de Waikiki: Um Recife Artificial Criado de Propósito

Como é realmente o fundo do mar ao largo de Waikiki

A imagem que a maioria das pessoas traz para esta viagem é a de um recife de coral: um lugar repleto de vida, colorido e estruturalmente complexo. Isso existe em Hawaii, em águas rasas e luminosas junto à costa, mas não é aí que o submarino navega.

A cerca de uma milha da costa e a cem pés de profundidade, o fundo é de areia. É claro, em grande parte plano e biologicamente muito pouco ativo. A areia não oferece qualquer superfície de fixação a nada que precise de se prender a um lugar, nem abrigo a nada que precise de se esconder, o que, em conjunto, abrange a maioria dos seres que vivem num recife.

Foi nessa página em branco que o local de mergulho foi desenhado, e é por isso que teve de ser construído, em vez de ser encontrado.

Como se constrói um recife

O princípio é simples e ligeiramente contraintuitivo: aquilo de que um ecossistema de recife precisa primeiro não é de coral, mas de estrutura. Algo rígido, complexo e cheio de buracos.

Por isso, fornece-se uma estrutura. As embarcações são despojadas de tudo o que possa poluir ou soltar-se, são limpas e afundadas na areia numa posição escolhida. As aeronaves são afundadas pelo mesmo motivo. Acrescentam-se estruturas e módulos concebidos para o efeito. O resultado é um conjunto disperso de objetos rígidos numa superfície macia, com uma enorme área de superfície e muitos lugares para se esconder.

A colonização começa quase de imediato. Algas e películas bacterianas surgem em poucos dias. Invertebrados - hidrozoários, esponjas e pequenos corais - surgem em semanas e meses. Os peixes pequenos chegam cedo para aproveitar o abrigo, e os peixes maiores que deles se alimentam seguem-nos. Ao fim de alguns anos, a estrutura está coberta de vida e a população de peixes é várias ordens de grandeza superior à que a areia circundante consegue sustentar.

Nada disso é especulativo. É por isso que se constroem recifes artificiais em todo o mundo e é por isso que este existe.

Estrutura no fundo do mar, com peixes concentrados sobre ela

O que o submarino percorre, na realidade

O local é um conjunto disperso, e não um único objeto, e o mergulho é um percurso entre as suas diferentes estruturas, não uma volta à volta de um único naufrágio.

Você desce, estabiliza a profundidade e desloca-se entre as estruturas enquanto o piloto vai narrando. As diferentes estruturas vão surgindo, passam ao longo do casco e ficam para trás. Entre elas, há areia aberta e água azul, o que faz parte da experiência e não é apenas tempo morto: o contraste entre o fundo vazio e a estrutura repleta de vida é a demonstração mais clara possível do que o recife está a fazer.

O ritmo é deliberado e lento. Um submarino não é um veículo rápido, e não há qualquer vantagem em passar à pressa pelas únicas coisas interessantes que existem lá em baixo.

Porquê este trecho do fundo do mar

Para que um local como este funcione, é preciso que vários fatores se conjuguem, e vale a pena conhecê-los porque explicam as características do mergulho.

Tem de ser suficientemente profundo para estar verdadeiramente debaixo de água, de uma forma que o mergulho de superfície em águas rasas não permite, e suficientemente pouco profundo para que a luz do dia lá chegue. Cem pés são um bom compromisso: é devidamente profundo e continua iluminado pelo sol, em vez de depender de luzes artificiais.

Tem de estar suficientemente perto do ponto de partida para tornar possível uma saída curta, razão pela qual toda a excursão demora menos de duas horas a partir do cais do hotel.

Tem de estar suficientemente protegido para que um submarino possa operar ali de forma fiável. A costa abrigada de Oahu, durante os meses de verão, é tão segura quanto possível num oceano tropical.

E o fundo tem de ser de areia, e não um recife já existente, porque não se afunda um navio sobre coral vivo. É precisamente o vazio que torna o local pouco promissor que permite utilizá-lo.

Como se transforma

Um recife artificial não é um objeto acabado. É um processo de evolução lenta, e um local que está submerso há anos não se parece nada com outro que foi afundado na época passada.

As estruturas amolecem. As arestas afiadas arredondam-se com o crescimento de organismos, o revestimento corrói-se e abre novos buracos, e aquilo que era reconhecivelmente um navio transforma-se num recife reconhecível, com um navio no interior. Essa abertura é uma boa notícia: mais buracos significam mais abrigo e, por sua vez, mais peixes.

A comunidade de peixes também muda com o recife. Os primeiros a chegar são pequenos e generalistas. Com o tempo, a população passa a incluir espécies que precisam de tipos específicos de buracos, bem como os predadores que vivem de todo esse conjunto.

Isto significa que o local que você visita de submarino já não é o mesmo que era há uma década, e os pilotos que trabalham ali há anos conseguem dizer-lhe exatamente como ele evoluiu.

O que a areia vazia lhe revela

Dedique algum tempo aos espaços entre as estruturas, em vez de os tratar como simples intervalos. Eles são a experiência de controlo e ajudam a compreender o resto do mergulho.

Sobre a areia aberta, há muito pouco: um peixe-chato ocasional, algumas partículas em suspensão, um peixe de passagem a caminho de outro lugar. Não é um ambiente sem vida, mas a densidade é uma pequena fração daquilo que você vê quarenta segundos depois sobre um naufrágio.

Esse contraste torna visível o argumento a favor dos recifes artificiais. Ninguém acrescentou peixes a este local. Alguém acrescentou lugares onde viver, e os peixes vieram do oceano circundante e ficaram.

Também explica por que razão o percurso do mergulho segue este traçado. O piloto não está a prolongar o tempo entre as estruturas; a água vazia também contribui para a explicação.

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