Tortugas Marinas Verdes en Waikiki Dive Site

Qué son las honu

La tortuga marina verde es la tortuga de cabeza grande y roma, de tonos oliváceos y marrones, propia de los mares tropicales y subtropicales; en Hawaii se la conoce como honu. El nombre importa: se trata de un animal con un lugar propio en la cultura hawaiana, no simplemente de una especie más en una lista de fauna, y aparece en el arte, las historias y las tradiciones familiares de Hawaii.

Los ejemplares adultos son considerables. Una tortuga verde madura tiene un caparazón de un metro o más y puede pesar bastante más de cien kilogramos, un tamaño considerablemente mayor del que la mayoría de las personas imagina y que resulta evidente en cuanto aparece junto a una ventanilla.

El nombre puede resultar engañoso, por cierto. El término verde hace referencia al color de la grasa bajo el caparazón, no al animal, que por lo general es marrón y oliváceo por la parte superior y pálido por debajo.

Por qué se encuentran en este lugar

Las tortugas verdes son poco habituales entre las tortugas marinas porque los adultos son, en gran medida, herbívoros y se alimentan de algas y pastos marinos. Esa dieta las vincula a lugares concretos: necesitan un sitio donde alimentarse y regresan a él.

La estructura les ayuda de dos maneras. Las superficies duras acumulan algas, que sirven de alimento, y la estructura ofrece refugio, donde la tortuga puede descansar. Las tortugas verdes pasan gran parte del tiempo sin hacer nada en particular, resguardadas bajo un saliente o sobre una cornisa, y un arrecife artificial ofrece exactamente eso.

También utilizan lugares como este para limpiarse: ciertas especies de peces retiran las algas y los parásitos del caparazón y la piel de las tortugas, y estas se mantienen quietas en el lugar de limpieza y esperan su turno. Si ve una tortuga inmóvil mientras unos peces pequeños trabajan sobre ella, eso es lo que está ocurriendo.

Para usted, la consecuencia es buena. No son animales de paso durante una migración, sino residentes que tienen un motivo para estar aquí.

Una tortuga verde sobre la estructura del arrecife

Qué probabilidades tiene de ver una

A menudo, aunque no siempre, y conviene ser precisos sobre la diferencia.

Las tortugas verdes aparecen en una gran parte de las inmersiones en este lugar. Los pilotos saben dónde suelen encontrarse y la ruta lo tiene en cuenta. Quienes ven una normalmente la observan bien, de cerca y sin prisas, porque la tortuga no tiene ningún motivo especial para marcharse.

Pero nada relacionado con la fauna está garantizado, y un operador que prometa verla está prometiendo algo que no controla. En algunas inmersiones aparecen varias. En unas pocas no aparece ninguna.

La forma honesta de reservar esta experiencia es considerar la tortuga como un extra muy probable, no como el producto principal. Los pecios y los peces están ahí en cada inmersión.

Una recuperación que conviene conocer

La población de tortugas verdes de Hawaii es una de las mejores historias de conservación del Pacífico, y resulta relevante para lo que usted observa a través del cristal.

A mediados del siglo XX, estos animales fueron explotados intensamente y la población cayó a una pequeña fracción de lo que había sido. La protección legal desde la década de 1970, combinada con la protección de las playas de anidación, revirtió la situación. Desde entonces, las cifras han aumentado considerablemente a lo largo de las décadas, hasta el punto de que las honu son ahora una presencia habitual en la costa de Oahu, en lugar de una rareza.

Por eso un submarino puede esperar razonablemente encontrar una en un pequeño arrecife artificial frente a una playa urbana. Hace cincuenta años, esa expectativa no habría sido razonable.

Esto también explica lo estrictas que son las normas. Una recuperación lograda dejando tranquilos a los animales se mantiene de la misma manera, por lo que las normas sobre la distancia se hacen cumplir y no son meras recomendaciones.

Las normas y por qué un submarino las evita

Las tortugas verdes están protegidas por la legislación federal de Estados Unidos y por la legislación estatal de Hawaii. Está prohibido acercarse a ellas, tocarlas, molestarlas o alimentarlas, y las normas existen porque la población estuvo cerca de desaparecer y se ha recuperado considerablemente gracias precisamente a este tipo de protección.

En la práctica, esto significa que, durante una sesión de snorkel o una inmersión, debe mantener las distancias mínimas establecidas, y un buen operador se asegura de que se respeten.

En este caso, un submarino ocupa una posición poco habitual. Es grande, lento, predecible y no tiene ningún interés en la tortuga; además, no se acerca, sino que pasa de largo. Las tortugas lo interpretan como parte del terreno y no como una amenaza, por lo que suelen seguir haciendo lo que estaban haciendo mientras sesenta y cuatro personas las observan.

Es una de las pocas situaciones del turismo de fauna en las que el vehículo resulta realmente menos invasivo que una persona.

Qué hacer cuando aparece una

Mírela. Parece un consejo insignificante, pero es todo lo que necesita saber.

Una tortuga frente a un ojo de buey es lo mejor que puede ocurrir en esta inmersión, y dura poco. El instinto inmediato es fotografiarla, pero las fotografías tomadas a través del cristal, a cierta profundidad y con luz azul, casi siempre decepcionan en comparación con el recuerdo.

Si decide fotografiarla, apoye el objetivo contra el cristal para eliminar el reflejo de la cabina, quédese quieto y tome dos fotos en lugar de veinte.

Y fíjese en los detalles mientras pueda: el patrón de las placas del caparazón, que es propio de cada animal; los percebes y las algas que crecen sobre él; el hecho de que respira aire igual que usted y que, tarde o temprano, tendrá que subir a la superficie para hacerlo. Una tortuga verde puede descansar sumergida durante horas, por eso una que se encuentra a cien pies está completamente relajada y quien está dentro de la máquina es usted.

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