Das Wichtigste im Überblick
- Flach, hell und nahezu leer. Auf ihm wächst nichts, und in ihm versteckt sich nichts.
- Schiffe und Flugzeuge, von allem gereinigt, was die Umwelt belasten oder davontreiben könnte, und versenkt, um eine feste Struktur zu schaffen.
- Zuerst kommt der Schutz, dann kommen die Tiere, die das fressen, was dort Schutz findet.
- Tief genug, dass die Farben verschwunden sind, und flach genug für Tageslicht.
So sieht der Meeresboden vor Waikiki wirklich aus
Die meisten Menschen stellen sich für diese Tour ein Korallenriff vor: einen dicht besiedelten, farbenfrohen und strukturell komplexen Ort. Das gibt es auf Hawaii, in hellen, flachen Gewässern nahe der Küste - aber nicht dort, wohin dieses U-Boot fährt.
Etwa eine Meile vor der Küste und hundert Fuß tief besteht der Meeresboden aus Sand. Er ist hell, weitgehend flach und biologisch ausgesprochen ruhig. Sand bietet nichts, woran sich etwas festsetzen kann, das einen festen Halt braucht, und keinen Schutz für etwas, das sich verstecken muss. Damit ist bereits der größte Teil dessen abgedeckt, was auf einem Riff lebt.
Auf dieser leeren Fläche wurde der Tauchplatz angelegt - und genau deshalb musste er gebaut werden, statt ihn einfach vorzufinden.
Wie man ein Riff baut
Das Prinzip ist einfach und leicht kontraintuitiv: Was ein Riffökosystem zuerst braucht, sind nicht Korallen, sondern Strukturen. Etwas Hartes, Komplexes und voller Öffnungen.
Also schafft man eine solche Struktur. Schiffe werden von allem befreit, was die Umwelt belasten oder davontreiben könnte, gereinigt und an einer ausgewählten Stelle auf dem Sand versenkt. Bei Flugzeugen geschieht dasselbe. Vorgefertigte Rahmen und Module werden ergänzt. Das Ergebnis ist eine Ansammlung harter Objekte auf einer weichen Ebene - mit einer enormen Oberfläche und unzähligen Versteckmöglichkeiten.
Die Besiedlung beginnt fast sofort. Algen und Bakterienfilme entstehen innerhalb weniger Tage. Wirbellose Tiere - Hydrozoen, Schwämme und kleine Korallen - folgen innerhalb von Wochen und Monaten. Kleine Fische kommen früh wegen des Schutzes, und die größeren Fische, die sie fressen, folgen ihnen. Innerhalb weniger Jahre ist die Struktur vollständig bewachsen, und die Fischpopulation ist um Größenordnungen größer als das, was der umliegende Sand trägt.
Das alles ist nicht spekulativ. Es ist der Grund, warum überall auf der Welt künstliche Riffe angelegt werden - und warum es dieses hier gibt.
Struktur auf dem Meeresboden mit zahlreichen Fischen darüber
Was das U-Boot tatsächlich umfasst
Die Anlage ist eher eine Ansammlung als ein einzelnes Objekt, und der Tauchgang führt zwischen ihren einzelnen Elementen hindurch, statt einen einzigen Wrackkurs abzufahren.
Sie tauchen ab, gehen auf Tiefe und bewegen sich zwischen den Strukturen, während der Steuermann Erläuterungen gibt. Einzelne Elemente tauchen vor Ihnen auf, ziehen an der Länge des Rumpfs vorbei und bleiben hinter Ihnen zurück. Dazwischen liegen offener Sand und blaues Wasser. Das gehört zum Erlebnis und ist keine verlorene Zeit: Der Kontrast zwischen dem leeren Meeresboden und der dicht besiedelten Struktur zeigt am deutlichsten, wie das Riff funktioniert.
Das Tempo ist bewusst gemächlich. Ein U-Boot ist kein schnelles Fahrzeug, und es bringt nichts, an den einzigen sehenswerten Dingen dort unten hastig vorbeizufahren.
Warum gerade dieser Meeresboden
Damit ein Ort wie dieser funktioniert, müssen mehrere Dinge zusammenpassen. Es lohnt sich, sie zu kennen, denn sie erklären den Charakter des Tauchgangs.
Der Ort muss tief genug liegen, damit man wirklich unter Wasser ist, anders als beim Schnorcheln im flachen Wasser, aber zugleich flach genug, damit das Tageslicht ihn erreicht. 100 Fuß sind ein guter Kompromiss: richtig tief und trotzdem vom Sonnenlicht erhellt statt von Lampen.
Der Ort muss nahe genug am Ausgangspunkt liegen, damit ein kurzer Ausflug möglich ist. Deshalb dauert die gesamte Fahrt von einem Hotelpier aus weniger als zwei Stunden.
Außerdem muss der Ort so geschützt liegen, dass ein U-Boot dort zuverlässig eingesetzt werden kann. Die windabgewandte Seite von Oahu ist in den Sommermonaten so zuverlässig, wie es ein tropischer Ozean nur sein kann.
Und der Meeresboden muss aus Sand bestehen und darf kein bestehendes Riff sein, denn man setzt kein Schiff auf lebende Korallen. Gerade die Leere, die den Ort wenig vielversprechend erscheinen lässt, macht ihn nutzbar.
Sand
So sah der Meeresboden vor Waikiki aus, bevor dort irgendetwas versenkt wurde. Jeder Fisch, an dem das U-Boot vorbeifährt, ist dort, weil jemand etwas versenkt hat.
Wie sich der Ort verändert
Ein künstliches Riff ist kein fertiges Objekt. Es ist ein Prozess mit einer langsamen Entwicklung, und ein Ort, der seit Jahren unter Wasser liegt, sieht ganz anders aus als einer, der erst in der vergangenen Saison versenkt wurde.
Die Strukturen werden weicher. Scharfe Kanten werden durch Bewuchs abgerundet, die Außenhaut korrodiert und öffnet neue Löcher, und aus Dingen, die eindeutig als Schiff zu erkennen waren, wird ein eindeutig erkennbares Riff mit einem Schiff darin. Dass sich neue Öffnungen bilden, ist eine gute Nachricht: Mehr Löcher bedeuten mehr Schutz und damit mehr Fische.
Auch die Fischgemeinschaft verändert sich. Die ersten Bewohner sind klein und nicht auf bestimmte Lebensräume spezialisiert. Mit der Zeit verschiebt sich die Population hin zu Arten, die ganz bestimmte Arten von Löchern benötigen, und zu den Raubfischen, die von diesem gesamten Gefüge leben.
Das bedeutet, dass der Ort, den Sie mit dem U-Boot besuchen, nicht mehr derselbe ist wie vor zehn Jahren. Die Steuermänner, die ihn seit Jahren befahren, können Ihnen genau schildern, wie er sich weiterentwickelt hat.
Was der leere Sand verrät
Nehmen Sie sich einen Moment für die Bereiche zwischen den Strukturen, statt sie als bloße Lücken zu betrachten. Sie sind das Vergleichsbeispiel und helfen dabei, den Rest des Tauchgangs zu verstehen.
Über dem offenen Sand gibt es nur sehr wenig zu sehen: gelegentlich einen Plattfisch, einige treibende Partikel und einen vorbeiziehenden Fisch, der irgendwohin unterwegs ist. Der Meeresboden ist nicht leblos, doch seine Dichte beträgt nur einen winzigen Bruchteil dessen, was Sie vierzig Sekunden später über einem Wrack sehen.
Dieser Kontrast macht das Argument für künstliche Riffe sichtbar. Niemand hat Fische an diesen Ort gebracht. Jemand hat Lebensräume geschaffen, und die Fische kamen aus dem umliegenden Ozean und blieben.
Das erklärt auch, warum der Tauchgang so geführt wird. Der Steuermann füllt die Zeit zwischen den einzelnen Elementen nicht künstlich auf. Das leere Wasser trägt einen Teil der Erklärung bei.
