Ce qui se trouve réellement là-dessous
Le fond marin, à un mile au large de Waikiki, n'est pas un récif corallien. C'est du sable, et le sable abrite très peu de vie : rien pour se cacher, rien sur quoi pousser et presque rien à manger. Livré à lui-même, il reste quasiment vide.
Ce que visite le sous-marin est un récif artificiel. Des navires et des avions ont été nettoyés, dépouillés de leurs équipements puis coulés volontairement sur ce sable afin de créer une structure solide, précisément ce qui manque à l'écosystème d'un récif. Algues et invertébrés s'y installent en quelques semaines. Les petits poissons arrivent pour s'abriter. Les plus gros arrivent pour les petits poissons. En quelques années, une étendue de fond vide devient un lieu de vie.
Ainsi, tout ce que vous observez à travers le hublot est là volontairement, une histoire bien plus intéressante qu'un récif naturel et que la page de réservation résume en une demi-phrase.
Les épaves et l'avion
Les épaves sont l'attraction phare. Des navires coulés reposent sur le sable, droits ou inclinés, leurs coques et superstructures désormais couvertes de végétation et grouillantes de poissons. Depuis un hublot, vous longez l'un d'eux à courte distance, une expérience très différente de celle que procure la photo d'une même épave.
L'avion est l'élément auquel personne ne s'attend. Il y a des avions sur ce récif, déposés là exactement pour la même raison que les navires, et découvrir le fuselage d'un avion sur le fond marin à 100 pieds de profondeur est véritablement saisissant la première fois.
Tous deux attirent les poissons d'une manière dont le sable nu est incapable. Le spectacle le plus fiable n'est pas la structure elle-même, mais le nuage de poissons-soldats orange qui se presse dans chaque armature et ouverture ombragées.
Les tortues et les autres résidents
Les tortues vertes - honu en Hawaiian - vivent sur ce site et sont souvent observées, même si la faune sauvage ne peut jamais être garantie. Protégées par les lois Hawaiian et fédérales, elles ne se préoccupent absolument pas du sous-marin et s'approchent parfois assez près d'un hublot pour regarder à l'intérieur.
Les poissons sont la constante. Des chirurgiens jaunes, éclatants et impossibles à manquer, évoluent en groupes lâches autour de la structure. Des poissons-soldats regroupés dans l'ombre des épaves. Des poissons-papillons le long des armatures. Lors de toute plongée, les animaux se comptent par milliers.
Requins et murènes sont tous deux possibles et font sans cesse l'objet de questions. Des requins de récif évoluent le long de cette côte et sont craintifs ; les murènes vivent dans les cavités de la structure et y passent la majeure partie de la journée. Aucun ne représente un danger pour les personnes à l'intérieur d'un sous-marin, et les apercevoir est une belle journée.
Ce que 100 pieds de profondeur changent à votre vision
Le monde devient bleu, et il est utile de savoir pourquoi avant de supposer que l'eau est trouble.
L'eau absorbe la lumière selon sa longueur d'onde et élimine d'abord les longueurs d'onde les plus longues. Le rouge a pratiquement disparu dès les dix premiers mètres. L'orange suit, puis le jaune. À 100 pieds de profondeur, la seule lumière encore présente en quantité se situe dans le bleu, si bien que tout ce qui s'y trouve - les épaves, le sable, la carapace d'une tortue - apparaît dans des tons bleus et gris.
C'est pourquoi les photographies prises depuis un sous-marin paraissent monochromes, et pourquoi les poissons-soldats orange, éclatants sur les photos éclairées de l'opérateur, apparaissent comme des silhouettes sombres à l'œil nu en profondeur. Il n'y a rien d'anormal dans l'eau. Vous observez simplement une version filtrée du spectre.
La visibilité au large de Waikiki est généralement bonne et varie selon la houle et la saison. Par temps clair, la structure se dessine nettement bien avant que le sous-marin ne l'atteigne.
Ce que cette expérience n'est pas
Mieux vaut être clair, car la déception la plus fréquente lors de cette excursion vient d'une attente que personne n'a rectifiée.
Ce n'est pas un jardin de corail tropical. Le corail de carte postale de Hawaii se trouve dans des eaux peu profondes, lumineuses et chaudes, tandis que cette plongée vous emmène à 100 pieds de profondeur, sur une plaine de sable autour de structures. La palette est bleue et grise, et le sujet, ce sont les épaves.
Ce n'est pas du snorkeling. Vous êtes derrière une vitre, à distance fixe, et vous vous déplacez au rythme du sous-marin, pas au vôtre. En échange, vous profitez de la profondeur, restez au sec et accédez à cette expérience même si vous ne pourriez jamais faire de snorkeling, mais vous perdez en intimité.
Ce n'est pas une excursion d'observation des baleines ou des dauphins. Ce sont des animaux de surface, observés lors d'un autre type d'excursion.
C'est en revanche la seule façon réaliste pour la plupart des gens d'observer un jour l'océan à 100 pieds de profondeur, avec au bout du voyage un très beau site d'épaves.
Au sec, et accessible à presque tous
Le sous-marin est maintenu à une pression de une atmosphère pendant toute l'excursion, ce qui signifie qu'il reste à la pression de surface durant toute la plongée. Pas besoin d'équilibrer la pression, pas d'équipement, pas de certification et aucun effet sur vos oreilles.
Vous n'avez pas besoin de savoir nager. Vous ne vous mouillez pas. Personne n'est équipé de matériel.
C'est cette combinaison qui rend cette excursion accessible à des personnes qu'aucune plongée ou sortie de snorkeling ne pourrait accueillir : grands-parents, non-nageurs, jeunes enfants, toute personne peu à l'aise avec les eaux libres. Pour un grand nombre de passagers, ce sera la seule occasion de voir un récif en profondeur, ce qu'il est bon de garder à l'esprit en la comparant à une plongée.
