Qué hay realmente ahí abajo
El fondo marino a una milla de Waikiki no es un arrecife de coral. Es arena, y la arena sustenta muy poco: no hay dónde esconderse, nada donde crecer y casi nada que comer. Si no se interviene, permanece prácticamente vacío.
Lo que visita el submarino es un arrecife artificial. Las embarcaciones y aeronaves se limpiaron, se desmontaron y se hundieron deliberadamente sobre esa arena para crear una estructura sólida, justo lo que le falta a un ecosistema de arrecife. En cuestión de semanas, algas e invertebrados se fijan a ella. Los peces pequeños llegan en busca de refugio. Los peces grandes llegan detrás de los pequeños. En pocos años, una zona de fondo vacía se convierte en un lugar lleno de vida.
Así que todo lo que usted observa a través de la ventanilla está ahí por una razón, una historia considerablemente mejor que la de un arrecife natural y que la página de reservas cuenta en media frase.
Los pecios y la aeronave
Los pecios son la gran atracción. Embarcaciones hundidas sobre la arena, erguidas o escoradas, con sus estructuras y superestructuras ahora cubiertas de vegetación y rodeadas de peces. Desde una ventanilla, usted recorre de cerca toda la longitud de una de ellas, una experiencia muy distinta de ver el mismo pecio en una fotografía.
La aeronave es la parte que nadie espera. En este arrecife hay aviones, colocados allí exactamente por la misma razón que los barcos, y encontrarse con el fuselaje de un avión en el fondo marino, a cien pies de profundidad, resulta realmente sorprendente la primera vez.
Ambos albergan peces de una forma que la arena desnuda nunca consigue. Lo más fiable no es buscar la estructura en sí, sino la nube de peces ardilla anaranjados que se concentra en cada parte sombreada y cada abertura.
Las tortugas y el resto de los habitantes
Las tortugas marinas verdes, llamadas honu en hawaiano, viven en este lugar y se ven con frecuencia, aunque nada relacionado con la fauna está garantizado. Están protegidas por las leyes de Hawái y por la legislación federal, el submarino no les molesta en absoluto y, en ocasiones, se acercan lo suficiente a una ventanilla como para mirar hacia dentro.
Los peces son la presencia constante. Peces cirujano amarillos, llamativos e inconfundibles, se desplazan en grupos dispersos sobre la estructura. Los peces ardilla se concentran en la sombra de los pecios. Los peces mariposa recorren las estructuras. En cualquier inmersión, el número de animales individuales asciende a miles.
Es posible ver tiburones y morenas, y ambos se preguntan constantemente. En esta costa hay tiburones de arrecife, que son tímidos; las morenas viven en los agujeros de la estructura y pasan allí la mayor parte del día. Ninguno de los dos supone un peligro para quienes están dentro de un submarino cerrado, y ver cualquiera de ellos es un buen avistamiento.
Qué cambia al ver las cosas a cien pies de profundidad
El mundo se vuelve azul, y conviene saber por qué antes de pensar que el agua está sucia.
El agua absorbe la luz según su longitud de onda y elimina primero las longitudes más largas. El rojo desaparece prácticamente en los primeros 10 metros. Después le siguen el naranja y el amarillo. Cuando usted se encuentra a cien pies, la única luz que queda en cantidad apreciable está en el extremo azul del espectro, por lo que todo lo que hay ahí abajo, los pecios, la arena y el caparazón de una tortuga, aparece en tonos azules y grises.
Por eso las fotografías tomadas desde un submarino parecen monocromáticas y los peces ardilla anaranjados, que se ven vivos en las fotografías iluminadas del operador, aparecen como formas oscuras a simple vista en profundidad. Al agua no le pasa nada. Usted simplemente está observando una versión filtrada del espectro.
La visibilidad frente a Waikiki suele ser buena y varía según el oleaje y la estación. En un día despejado, la estructura se distingue mucho antes de que el submarino llegue a ella.
Lo que no es
Conviene ser directo, porque la decepción más habitual en esta excursión nace de unas expectativas que nadie corrigió.
No es un jardín tropical de coral. El coral de postal de Hawái se encuentra en aguas poco profundas, luminosas y cálidas, mientras que esta inmersión se realiza a cien pies sobre una llanura de arena alrededor de una estructura. La paleta es azul y gris, y el tema son los pecios.
No es esnórquel. Usted está detrás de un cristal, a una distancia fija, y se desplaza al ritmo del submarino, no al suyo. Ese intercambio le ofrece profundidad, sequedad y acceso a personas que nunca podrían hacer esnórquel, pero a cambio elimina la intimidad.
No es una excursión para ver ballenas o delfines. Son animales de superficie y se observan en otro tipo de excursión.
Es la única forma realista de que la mayoría de las personas puedan contemplar alguna vez cien pies de océano, y al final ofrece un sitio de pecios realmente bueno.
Seco y al alcance de casi todo el mundo
El submarino se mantiene presurizado a una atmósfera durante todo el recorrido, lo que significa que permanece a la presión de la superficie durante toda la inmersión. No hay que compensar la presión, ni utilizar equipo, ni contar con certificación, y a sus oídos no les ocurre nada.
Usted no necesita nadar. No se mojará. No se le coloca ningún equipo.
Esa combinación permite que esta excursión llegue a personas a las que ninguna inmersión ni sesión de esnórquel podría llegar: abuelos, personas que no saben nadar, niños pequeños y cualquiera que mantenga una relación nerviosa con el agua abierta. Para muchísimos pasajeros, será la única vez que vean un arrecife en profundidad, algo que conviene recordar al compararla con una inmersión.
