Cosa si trova davvero laggiù
Il fondale a un miglio da Waikiki non è una barriera corallina. È sabbia, e la sabbia offre pochissimo: non c'è un posto dove nascondersi, nulla su cui crescere e quasi niente da mangiare. Se lasciata a sé, rimane quasi completamente priva di vita.
Quello che visita il sottomarino è una barriera artificiale. Imbarcazioni e aerei sono stati ripuliti, svuotati e affondati intenzionalmente sulla sabbia per creare una struttura solida, proprio ciò che manca a un ecosistema di barriera. Nel giro di poche settimane alghe e invertebrati vi si insediano. I pesci piccoli arrivano in cerca di riparo. I pesci più grandi arrivano per nutrirsi di quelli piccoli. Nel giro di pochi anni, una porzione di fondale vuota si trasforma in un luogo pieno di vita.
Quindi tutto ciò che Lei osserva attraverso l'oblò si trova lì intenzionalmente: una storia decisamente migliore di quella di una barriera naturale, e che la pagina di prenotazione racconta in mezza frase.
I relitti e gli aerei
I relitti sono i protagonisti. Imbarcazioni affondate adagiate sulla sabbia, dritte o inclinate, con scafi e sovrastrutture ormai ricoperti di vegetazione e brulicanti di pesci. Dall'oblò Lei costeggia da vicino un relitto per tutta la sua lunghezza: un'esperienza molto diversa dal vedere lo stesso relitto in fotografia.
Gli aerei sono la parte che nessuno si aspetta. Su questa barriera ci sono aeroplani, collocati lì esattamente per lo stesso motivo delle navi, e imbattersi per la prima volta nella fusoliera di un aereo sul fondale, a cento piedi di profondità, è davvero sorprendente.
Entrambi offrono riparo ai pesci in un modo che la sabbia nuda non potrebbe mai fare. La cosa più facile da individuare non è la struttura in sé, ma la nuvola di pesci soldato arancioni che si concentra in ogni parte ombreggiata e in ogni apertura.
Tartarughe e gli altri abitanti
Le tartarughe marine verdi - honu in hawaiano - vivono in questo sito e vengono avvistate spesso, anche se con la fauna selvatica non esistono garanzie. Sono protette sia dalla legge hawaiana sia da quella federale, non sono minimamente infastidite dal sottomarino e occasionalmente si avvicinano abbastanza all'oblò da guardarvi dentro.
I pesci sono una presenza costante. Pesci chirurgo gialli, vivaci e inconfondibili, si muovono in gruppi sparsi sopra la struttura. I pesci soldato si ammassano all'ombra dei relitti. I pesci farfalla nuotano lungo gli scafi. In ogni immersione, il numero di singoli esemplari è nell'ordine delle migliaia.
Squali e anguille sono entrambi possibili e vengono chiesti continuamente. Gli squali di barriera si trovano lungo questa costa e sono schivi; le murene vivono nelle cavità della struttura e vi trascorrono gran parte della giornata. Nessuno dei due rappresenta un pericolo per chi si trova al sicuro dentro un sottomarino, ed è una fortuna avvistarli entrambi.
Cosa cambia a cento piedi di profondità
Il mondo diventa blu, ed è utile sapere perché prima di pensare che l'acqua sia torbida.
L'acqua assorbe la luce in base alla lunghezza d'onda, eliminando per prime quelle più lunghe. Il rosso scompare praticamente entro i primi dieci metri. Poi tocca all'arancione e al giallo. Quando si raggiungono i cento piedi, l'unica luce rimasta in quantità apprezzabile è quella all'estremità blu dello spettro, quindi tutto ciò che si trova laggiù - i relitti, la sabbia, il guscio di una tartaruga - appare nei toni del blu e del grigio.
Ecco perché le fotografie scattate dal sottomarino sembrano monocromatiche e perché i pesci soldato arancioni, così vividi nelle fotografie illuminate dall'operatore, a quella profondità appaiono a occhio nudo come forme scure. L'acqua non ha nulla che non va. Lei sta semplicemente guardando una versione filtrata dello spettro.
La visibilità al largo di Waikiki è generalmente buona e varia in base al moto ondoso e alla stagione. Nelle giornate limpide, la struttura è ben visibile prima che il sottomarino la raggiunga.
Cosa non è
È bene essere diretti, perché la delusione più comune durante questa escursione nasce da un'aspettativa che nessuno ha corretto.
Non è un giardino tropicale di coralli. I coralli da cartolina delle Hawaii si trovano in acque basse, luminose e calde, mentre questa immersione scende a cento piedi su una distesa sabbiosa costellata di strutture. La tavolozza è blu e grigia, e i protagonisti sono i relitti.
Non è snorkeling. Lei si trova dietro un vetro, a una distanza fissa, e si muove alla velocità del sottomarino, non alla Sua. In cambio di profondità, assenza di acqua e accessibilità per chi non potrebbe mai fare snorkeling, si rinuncia alla sensazione di vicinanza.
Non è un'escursione per avvistare balene o delfini. Sono animali di superficie e si incontrano durante un altro tipo di tour.
È invece l'unico modo realistico per la maggior parte delle persone di osservare il mare a cento piedi di profondità, con un sito di relitti davvero notevole come punto d'arrivo.
All'asciutto e accessibile a quasi tutti
Il sottomarino viene mantenuto per tutta la durata dell'immersione alla pressione di un'atmosfera, cioè alla stessa pressione della superficie. Non è necessario compensare, non serve alcuna attrezzatura né certificazione e alle orecchie non succede nulla.
Non è necessario saper nuotare. Lei non si bagna. Non viene applicato o indossato nulla.
È proprio questa combinazione a rendere l'escursione accessibile a persone che nessuna immersione o uscita di snorkeling potrebbe coinvolgere: nonni, persone che non sanno nuotare, bambini piccoli e chiunque abbia un rapporto difficile con le acque aperte. Per moltissimi passeggeri sarà l'unica occasione per vedere una barriera a quella profondità, un aspetto da ricordare quando la si confronta con un'immersione.
