El Avión Hundido en Waikiki Reef

Sí, hay aviones ahí abajo

Solo se menciona una vez en la descripción de la excursión, dentro de una lista, y merece bastante más atención. En algún punto de la ruta, el submarino pasa junto a un avión tendido en el fondo marino, a cien pies bajo Waikiki.

La reacción en la cabina es siempre la misma. Un pecio sorprende, pero en general es algo que se espera; un avión no. Normalmente se produce un instante de silencio y, a continuación, todo el mundo hace la misma pregunta a la vez.

Están ahí exactamente por la misma razón que los barcos. La estructura de un avión es rígida, tiene una enorme superficie y muchísimas aberturas, y eso es todo lo que necesita un arrecife artificial.

Cómo acaba un avión en un arrecife

La ruta es la misma que para un barco y la preparación es, si acaso, aún más minuciosa.

Cuando una estructura de avión llega al final de su vida útil, se convierte en un problema de eliminación: estructuras de materiales compuestos y aleaciones, líquido hidráulico, mazos de cables, espuma y vidrio. Todo lo que pudiera contaminar o desprenderse debe retirarse antes de introducir nada en el agua. Se desmontan los motores, los depósitos, los asientos, el aislamiento y los instrumentos. Lo que queda es la carcasa.

Después se coloca. Un avión pesa mucho menos que un barco, lo que facilita colocarlo con precisión, pero también hace más difícil que permanezca donde se dejó: un casco que pesa cientos de toneladas se queda en su sitio; una estructura de avión puede desplazarse con un fuerte oleaje, y hay que tenerlo en cuenta al elegir el lugar.

Una vez en el fondo, cumple la misma función que cualquier otra estructura, y lo hace ligeramente mejor por tonelada, porque gran parte de un avión es superficie y muy poco es sólido.

Un fuselaje sumergido sobre la arena, rodeado de peces

Lo que el mar le hace a una estructura de avión

De forma distinta que a un barco, y más rápido en algunos aspectos.

Los aviones están construidos con una aleación ligera y fina, en una estructura de revestimiento resistente que es excelente en el aire y vulnerable en el agua salada. Los paneles se corroen y se desprenden, las filas de remaches fallan y el revestimiento se abre. Al cabo de unos años, la estructura del avión parece un esqueleto con paneles, en lugar de un objeto sólido.

Desde el punto de vista de un arrecife, eso no es tanto deterioro como una mejora. Cada panel que se abre crea otro espacio sombreado, y el volumen interior del fuselaje pasa a ser accesible en lugar de permanecer sellado.

Las formas reconocibles duran más de lo que cabría esperar. La cola, la raíz del ala y la línea del fuselaje siguen siendo identificables mucho después de que desaparezcan las superficies que los cubrían, por lo que un avión continúa siendo claramente un avión en el fondo mucho después de que un barco se haya convertido en parte del paisaje submarino.

Aviones como arrecife, en otros lugares

Esto no es una peculiaridad hawaiana. Hundir estructuras de aviones retirados para crear hábitats se hace en varios lugares, y algunos resultados son bien conocidos entre los buceadores: aviones comerciales frente a Turquía y Baréin, aviones militares en el golfo de México y el Caribe, y modelos más pequeños por todo el mundo.

El atractivo es el mismo allí donde se hace. Al final de su vida útil hay muchos aviones disponibles, ya son estructuras despojadas de elementos innecesarios en lugar de masas sólidas y resultan visualmente impactantes de una manera que no consigue un módulo de hormigón, algo importante para un lugar que también debe atraer visitantes.

Las objeciones también son las mismas, y merece la pena reconocerlas. Una estructura de avión es ligera, por lo que puede desplazarse. Está llena de materiales que deben retirarse correctamente, no de manera aproximada. Y una estructura mal ubicada puede dañar lo que ya estaba allí.

Nada de esto constituye un argumento contra la práctica; son razones para llevarla a cabo con cuidado, que es la misma conclusión a la que conducen los barcos.

Qué vive en uno

Un fuselaje es un tubo con agujeros, que resulta ser la arquitectura ideal para los peces de arrecife: refugio, sombra, varias entradas y un interior fácil de defender.

El patrón es el mismo que en los pecios: bancos densos en los espacios interiores sombreados, especies ramoneadoras en las superficies exteriores y cazadores recorriendo los bordes. La diferencia está en la escala. Un avión es lo bastante pequeño como para contemplar toda la comunidad de una sola vez, en lugar de recorrer solo una parte de ella.

A las morenas les gustan especialmente los espacios cerrados. Si usted va a ver una en esta inmersión, estará en un avión o en una estructura confinada similar, normalmente con la cabeza asomando por una abertura y nada más visible.

Verla y fotografiarla

Pasa rápidamente y conviene estar preparado. El piloto avisará cuando aparezca, y la escena completa será visible durante bastante menos de un minuto desde cualquiera de las ventanillas.

La forma se distingue mejor desde un ligero ángulo que de lado. De frente es un entramado confuso de soportes; desde tres cuartos, la línea del ala y el fuselaje se separan y el objeto adquiere forma.

Para hacer una fotografía, se aplican las mismas reglas que en el resto de esta inmersión: exponga la estructura y no el agua, mantenga la cámara pegada al cristal para eliminar los reflejos y acepte que todo saldrá azul. La silueta de un avión sobre un fondo de arena es uno de los pocos sujetos de aquí que se distingue bien incluso en un azul monocromático, porque la forma sostiene la imagen sin necesidad de color.

Y haga una sola fotografía en lugar de doce. El avión pasa en cuarenta segundos y constituye un recuerdo mejor que una ráfaga de imágenes.

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