Puntos clave
- Pequeños, planos y de un amarillo tan intenso que se mantiene incluso en profundidad.
- Son nocturnos, por lo que permanecen inmóviles en la sombra durante todo el día.
- La arena entre medias está casi vacía, y esa es precisamente la idea.
- Algo lento, grande y predecible se interpreta como parte del relieve, no como una amenaza.
Por qué están todos en el mismo lugar
Lo primero que hay que observar es la distribución, más que las especies. Sobre la arena abierta apenas verá nada. Sobre un pecio verá miles de animales. La transición se produce en cuestión de segundos, y ocurre siempre.
Esta es toda la lógica de un arrecife, artificial o no. Los peces necesitan algún lugar donde esconderse de quienes se los comen, y una estructura es lo único que ofrece refugio en una llanura de arena. Cuando existe refugio, llegan los peces pequeños; cuando hay peces pequeños, llegan quienes se los comen; y toda la comunidad se concentra sobre unos cientos de toneladas de acero hundido.
Por eso los peces no son un adorno de los pecios. Son la razón por la que se colocaron allí.
Los que verá sin falta
Los peces cirujano amarillos son los más fáciles de identificar y los más gratificantes de observar. Un cirujano es un pez pequeño, con forma de disco y comprimido lateralmente, y esta especie presenta un amarillo limón uniforme tan intenso que sigue siendo visible en profundidad, donde el agua ha eliminado casi todos los demás colores. Pastan las algas de las superficies duras, por lo que recorren constantemente la estructura en grupos dispersos. Si ve algún color durante esta inmersión, será el de un cirujano.
Los peces soldado son los más numerosos. Son los peces naranjas que se agrupan en cada abertura sombreada de los pecios, a veces cientos en un solo encuadre, y apenas se mueven. La razón es que son nocturnos: pasan el día suspendidos en la oscuridad y salen por la noche para alimentarse. Una estructura que desde lejos parece simplemente parte del pecio resulta estar completamente llena de peces cuando se observa de cerca, uno de los mejores momentos de la inmersión.
Los peces mariposa recorren los bordes. Son pequeños, con forma de disco, estampados, a menudo van en pareja y se mueven sin parar por las superficies picoteando aquí y allá.
Y los lábridos cazan por todas partes. Son peces alargados, inquietos y en constante movimiento que nunca parecen detenerse, recorriendo los restos en la base de una estructura.
Los de los días buenos
Las morenas viven en los huecos. Una morena pasa la mayor parte del día con el cuerpo dentro de una grieta y la cabeza fuera, abriendo y cerrando la boca, lo que responde a la respiración y no a una amenaza. Para ver una, hay que buscar en las aberturas, no en el agua abierta.
También pasan depredadores más grandes: jureles y otros cazadores que patrullan la estructura y siguen su camino. Son rápidos, normalmente plateados, y suelen aparecer en grupo cruzando el campo de visión, en lugar de quedarse por allí.
Las rayas aparecen sobre la arena, no en la estructura, así que merece la pena vigilar los tramos vacíos.
Es posible ver tiburones de arrecife, aunque son poco frecuentes y tímidos, y tienen su propia página en este sitio porque todo el mundo pregunta por ellos.
Peces soldados agrupados en el armazón sombreado de un pecio
Por qué los colores no son los esperados
Las fotografías de la galería del operador muestran peces naranjas y amarillos de colores vivos. Sus ojos, a cien pies de profundidad, no los verán así.
El agua elimina la luz según su longitud de onda, y empieza por el extremo rojo. A treinta metros, el rojo prácticamente ha desaparecido, el naranja se ha reducido mucho y el amarillo empieza a desvanecerse. Lo que queda es luz azul y verde, por lo que los mismos peces soldado que se fotografían de un naranja brillante bajo un flash parecen formas de color gris parduzco oscuro a simple vista.
El amarillo resiste mejor que el rojo, por eso los cirujanos siguen siendo reconocibles en profundidad y los peces soldado no.
Ninguna de las fotografías de la galería es engañosa: están iluminadas, y la iluminación devuelve el rojo. Pero conviene llegar sabiendo que la versión de esta inmersión a simple vista es un estudio de azules con algunos toques amarillos, no la paleta de acuario que sugieren las imágenes.
La singular fauna de peces de Hawaii
Hay algo que conviene saber antes de mirar: los peces de arrecife de Hawaii no son iguales que los de otros lugares, y la diferencia se debe a la geografía.
Las islas están tan aisladas como puede estarlo cualquier tierra. Miles de kilómetros de océano abierto las separan de cualquier otro sistema arrecifal, lo que significa que muy pocas especies llegan hasta allí, y las que lo hacen han evolucionado por su cuenta desde entonces. El resultado es una proporción inusualmente alta de peces que se encuentran en Hawaii y en ningún otro lugar de la Tierra.
Para el visitante, esto tiene una consecuencia práctica. Un pez que reconozca del Caribbean o del Red Sea probablemente no será aquí la misma especie, aunque se parezca en términos generales, y merece la pena aprender los nombres locales porque se refieren a los animales de la zona.
También significa que el arrecife artificial está poblado exclusivamente por un conjunto limitado de especies locales. Todo lo que ve el submarino procede de las aguas de Hawaii, lo que hace que un casco hundido frente a Waikiki sea algo ligeramente distinto del mismo casco hundido frente a Florida.
¿Les molesta el submarino?
Muy poco, y esa es una de las ventajas discretas del vehículo.
Los peces reaccionan a las señales de peligro: movimientos bruscos, cambios erráticos de dirección, burbujas y ruido a corta distancia. Un buceador con equipo autónomo produce las cuatro. Un submarino grande que avanza lentamente con un rumbo constante no produce casi ninguna, y los animales lo tratan de forma muy parecida a la sombra pasajera de una nube.
En la práctica, verá comportamientos sin alteraciones en vez de conductas de huida. Los bancos de peces permanecen en su sitio. Las tortugas siguen descansando. Las morenas no se esconden.
Es una contrapartida real frente a la cercanía de una inmersión: estará más lejos, pero lo que observa se comporta con normalidad, y un buceador a menudo no.
