Puntos clave
- Estas embarcaciones fueron colocadas allí. Es otro tipo de pecio.
- Primero se retiran el combustible, el aceite, el cableado y cualquier elemento suelto.
- Un casco lleno de agujeros es un bloque de apartamentos para peces.
- El submarino recorre el pecio a lo largo, en lugar de rodearlo desde lejos.
Un pecio concebido como tal
La palabra «pecio» lleva consigo una historia: una tormenta, un error, personas en el agua. Conviene separar esa historia de lo que hay en el fondo aquí, porque estas embarcaciones se hundieron en una fecha programada, no en una emergencia.
Un barco destinado a convertirse en arrecife se elige, se compra o se dona, y después se prepara. Se retiran el combustible y el aceite. También se eliminan el cableado, el aislamiento, la pintura deteriorada y todo lo que pudiera desprenderse y desplazarse. Se abren huecos para que los buceadores y los peces puedan pasar con seguridad y para evitar que el casco se convierta en una trampa. Después se remolca mar adentro, se coloca y se inunda de forma controlada, para que se asiente donde debe y quede en la posición correcta.
Esa preparación es la diferencia entre un arrecife y un incidente de contaminación, y requiere un trabajo considerable.
Cómo se ven ahora
El tiempo bajo el agua provoca efectos concretos y bastante previsibles en un casco de acero, y conocerlos hace que un pecio que pasa ante usted resulte mucho más fácil de interpretar.
Primero pierde nitidez. En cuestión de meses, toda la superficie se cubre de una pelusa de algas, hidrozoos y pequeños invertebrados que difumina el contorno. Un pecio de líneas nítidas y geométricas cuando se hundió adquiere el aspecto de una forma orgánica en un par de años.
Luego se abre. El acero se corroe más rápido en las planchas delgadas y las soldaduras, por lo que los cascos desarrollan agujeros, las cubiertas se perforan y las superestructuras pierden paneles. Este es el proceso que convierte un objeto hueco en un hábitat: cada nueva abertura es otro lugar donde puede vivir algo.
Y acumula. La arena se amontona contra uno de los lados, los restos se depositan en el interior y el pecio se integra poco a poco en el fondo en lugar de limitarse a reposar sobre él.
La impresión general desde un ojo de buey es la de algo que antes era un barco y ahora es parte del terreno.
Los peces que viven en ellos
Este es el resultado, y resulta espectacular. La arena alrededor de un pecio está prácticamente vacía. El propio pecio rebosa de vida.
Lo más llamativo en cualquier recorrido son los bancos de peces soldado anaranjados que se concentran en las aberturas sombreadas, los armazones y los salientes. Son nocturnos, así que durante el día permanecen en los espacios oscuros, formando grupos densos e inmóviles; un armazón que a distancia parece una estructura se revela de cerca como un grupo de varios cientos de peces.
A su alrededor: peces cirujano amarillos que pastan sobre las superficies, peces mariposa que recorren los bordes y lábridos que cazan entre los restos. También pasan depredadores más grandes. Las morenas ocupan los agujeros y casi nunca salen de ellos.
La concentración es lo importante. Un pecio no es simplemente algo que observar; es la razón por la que hay algo que observar.
Un pecio sobre la arena con peces soldado apiñados a lo largo de su armazón
Verlos desde un submarino
Un submarino le permite ver un pecio de una forma distinta a la de una inmersión, y conviene entender bien la diferencia.
Usted se encuentra más lejos de lo que estaría un buceador y no puede elegir desde dónde mirar. A cambio, obtiene la imagen completa de una sola vez: el submarino recorre el casco de un extremo a otro a una distancia constante, de modo que usted ve la embarcación como un objeto y no como una sucesión de detalles en primer plano. Los buceadores suelen describir el problema contrario: nunca llegan a percibir del todo la forma del pecio en el que se encuentran.
Además, podrá contemplarlo sin ninguna de esas limitaciones. No necesita certificación ni botella de gas, no hay obligación de descompresión ni frío, y el trayecto desde el muelle de un hotel dura una hora y tres cuartos.
También contará con explicaciones. El piloto sabe qué era cada estructura, cuándo se hundió y qué le ha ocurrido desde entonces, lo que supone mucho más de lo que suele ofrecer la mayoría de las inmersiones en pecios.
Por qué hundir un barco en perfecto estado
Porque la alternativa es peor y el resultado es mejor, en ambos aspectos y con mucha diferencia.
Deshacerse de una embarcación al final de su vida útil es difícil y problemático para el medio ambiente. Desguazarla requiere mucha energía; abandonarla es ilegal y destructivo. Colocar un casco debidamente preparado como arrecife convierte un problema de eliminación en un hábitat y exige menos que las alternativas.
El argumento del hábitat es el más contundente. Una llanura de arena sustenta a un número reducido de animales especializados. La misma superficie con un pecio sustenta órdenes de magnitud más y lo hace en cuestión de pocos años.
Hay críticas legítimas: concentración de peces en lugar de creación de nuevas poblaciones, materiales que no se limpiaron correctamente y emplazamientos mal elegidos. La respuesta a todas ellas es preparar y ubicar bien los pecios, no dejar de hacerlo. Si se hace correctamente, hundir un barco es una de las pocas intervenciones en el océano que mejora las cosas de forma fiable.
Qué observar al pasar
Un pecio pasa frente a un ojo de buey en menos de un minuto, y saber dónde mirar marca la diferencia entre ver una forma y descubrir un lugar.
Fíjese primero en las aberturas sombreadas. Allí donde la estructura forma un hueco oscuro -una puerta, una bodega o la parte inferior de una cubierta- es donde se concentra la vida, y los bancos anaranjados casi siempre están allí, no en el espacio abierto.
Busque la línea donde el casco se encuentra con la arena. Esa unión acumula restos y los peces la recorren constantemente mientras cazan; también le muestra hasta qué punto se ha asentado la embarcación desde que se hundió.
Observe la diferencia entre las superficies superiores y las protegidas. El crecimiento es más abundante donde hay luz, y la parte superior de un pecio suele verse claramente más cubierta de organismos que sus costados.
Y observe una vez la forma completa, en lugar de fijarse en los detalles. Un submarino le ofrece el objeto entero de una manera que un buceador casi nunca consigue, y esa perspectiva es lo que merece la pena llevarse.
