L'aereo Affondato Presso la Waikiki Reef

Sì, laggiù ci sono degli aerei

Viene menzionato una sola volta nella descrizione del tour, all'interno di un elenco, ma merita molto più spazio. A un certo punto del percorso, il sommergibile passa accanto a un aereo adagiato sul fondale, a cento piedi sotto Waikiki.

La reazione in cabina è sempre la stessa. Un relitto sorprende, ma è più o meno quello che ci si aspetta; un aereo no, e di solito segue un attimo di silenzio, poi tutti fanno contemporaneamente la stessa domanda.

Sono lì esattamente per lo stesso motivo delle navi. Una cellula è una struttura rigida con un'enorme superficie e moltissime aperture: è tutto ciò che serve per creare una barriera corallina artificiale.

Come finisce un aereo su una barriera corallina

Il percorso è lo stesso previsto per una nave e la preparazione è, se possibile, ancora più accurata.

Una cellula arrivata al termine della sua vita utile è un problema di smaltimento: strutture in materiali compositi e lega metallica, fluido idraulico, fasci di cavi, schiuma, vetro. Prima di immergerla, è necessario rimuovere tutto ciò che potrebbe inquinare o staccarsi. Motori, serbatoi, sedili, isolanti e strumenti vengono smontati. Quello che resta è la struttura esterna.

Poi viene posizionata. Un aereo è molto più leggero di una nave, il che lo rende più facile da collocare con precisione ma più difficile da mantenere dove è stato sistemato: uno scafo che pesa centinaia di tonnellate resta fermo; una cellula può spostarsi con una forte risacca e la scelta del sito deve tenerne conto.

Una volta adagiato sul fondale, svolge la stessa funzione di qualsiasi altra struttura, e lo fa in modo leggermente più efficace per tonnellata, perché gran parte di un aereo è superficie e ben poco è materiale pieno.

Una cellula sommersa sulla sabbia, circondata da pesci

Che cosa fa il mare a una cellula

In modo diverso rispetto a una nave, e sotto alcuni aspetti più rapidamente.

Gli aerei sono costruiti in lega leggera e sottile, con una struttura a rivestimento portante: una soluzione eccellente in volo, ma vulnerabile all'acqua salata. I pannelli si corrodono e si staccano, le file di rivetti cedono e il rivestimento si apre. Nel giro di pochi anni, la cellula appare come uno scheletro con pannelli, anziché come un oggetto compatto.

Dal punto di vista di una barriera corallina, non si tratta tanto di deterioramento quanto di un miglioramento. Ogni pannello che si apre crea un altro spazio ombreggiato e il volume interno della fusoliera diventa accessibile invece di rimanere chiuso.

Le forme riconoscibili resistono più a lungo di quanto si potrebbe pensare. La coda, l'attacco alare e il profilo della fusoliera restano leggibili anche molto tempo dopo la scomparsa dei rivestimenti che li ricoprivano; per questo, sul fondale, un aereo continua a essere chiaramente un aereo molto dopo che una nave si è trasformata in parte del paesaggio.

Gli aerei come barriera corallina, altrove

Non è una peculiarità hawaiana. Affondare cellule ormai ritirate dal servizio per creare habitat viene fatto in diversi luoghi e alcuni risultati sono ben noti ai subacquei: aerei di linea al largo della Turchia e del Bahrain, aerei militari nel Golfo del Messico e nei Caraibi, modelli più piccoli un po' ovunque.

Il motivo per farlo è sempre lo stesso. A fine vita gli aerei sono disponibili in grandi quantità, sono già strutture alleggerite anziché masse compatte e hanno un impatto visivo che un modulo in cemento non può offrire, un aspetto importante per un sito che deve anche attirare visitatori.

Anche le obiezioni sono sempre le stesse, ed è giusto riconoscerle. Una cellula è leggera e quindi può spostarsi. È composta da molti materiali che devono essere rimossi correttamente, non alla meno peggio. Inoltre, se posizionata male, può danneggiare ciò che era già presente.

Nessuna di queste obiezioni è un argomento contro la pratica; sono tutte ragioni per procedere con attenzione, la stessa conclusione a cui portano le navi.

Che cosa vive al suo interno

Una fusoliera è un tubo pieno di fori, che si dà il caso sia l'architettura ideale per i pesci di barriera. Riparo, ombra, più ingressi e un interno facilmente difendibile.

Il modello è lo stesso dei relitti: densi banchi negli spazi interni ombreggiati, pesci che brucano sulle superfici esterne e predatori che perlustrano i margini. La differenza è la scala. Un aereo è abbastanza piccolo da permetterLe di cogliere l'intera comunità in una sola volta, invece di attraversarne una sezione.

Le murene prediligono in particolare gli spazi chiusi. Se durante questa immersione ne vedrà una, sarà all'interno di un aereo o di una struttura simile e confinata, di solito solo con la testa che sporge da un'apertura.

Vederla e fotografarla

Passa rapidamente, quindi vale la pena farsi trovare pronti. Il pilota lo segnalerà e sarà visibile per molto meno di un minuto da un singolo oblò.

La sagoma si distingue meglio da una leggera angolazione, piuttosto che di lato. Frontalmente è un intreccio confuso di montanti; vista di tre quarti, la linea dell'ala e la fusoliera si separano e l'oggetto prende forma.

Per una fotografia valgono le stesse regole applicate al resto di questa immersione: regoli l'esposizione sulla struttura e non sull'acqua, tenga la fotocamera appoggiata al vetro per eliminare i riflessi e accetti che tutto risulterà blu. La sagoma di un aereo su un fondale sabbioso è uno dei pochi soggetti che qui si leggono bene anche in un blu monocromatico, perché la forma sostiene l'immagine senza bisogno di colore.

E scatti una sola fotografia, non dodici. L'aereo passa in quaranta secondi ed è un ricordo migliore di una raffica di fotogrammi.

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