Das Versunkene Flugzeug am Waikiki Reef

Ja, dort unten liegen Flugzeuge

In der Tourbeschreibung werden sie einmal erwähnt, in einer Aufzählung, und sie verdienen deutlich mehr Aufmerksamkeit. Irgendwo entlang der Route fährt das U-Boot an einem Flugzeug vorbei, das hundert Fuß unter Waikiki auf dem Meeresboden liegt.

Die Reaktion in der Kabine ist immer ähnlich. Ein Wrack ist überraschend, aber im Großen und Ganzen erwartet man es; ein Flugzeug dagegen nicht. Meist folgt auf den ersten Moment der Stille, dass alle gleichzeitig dieselbe Frage stellen.

Sie sind aus genau demselben Grund dort wie die Schiffe. Eine Flugzeugzelle ist eine stabile Struktur mit einer enormen Oberfläche und sehr vielen Öffnungen - und genau das sind die Anforderungen an ein künstliches Riff.

Wie ein Flugzeug auf ein Riff gelangt

Die Route ist dieselbe wie bei einem Schiff, und die Vorbereitung ist, wenn überhaupt, noch gründlicher.

Eine Flugzeugzelle am Ende ihrer Lebensdauer ist ein Entsorgungsproblem: Verbundwerkstoffe und Leichtmetallstrukturen, Hydraulikflüssigkeit, Kabelbäume, Schaumstoff und Glas. Alles, was die Umwelt belasten oder sich lösen könnte, muss entfernt werden, bevor etwas ins Wasser gelangt. Triebwerke, Tanks, Sitze, Isolierung und Instrumente werden ausgebaut. Übrig bleibt die Hülle.

Dann wird sie platziert. Ein Flugzeug ist weitaus leichter als ein Schiff, wodurch es sich präziser platzieren lässt, aber auch schwerer an seinem vorgesehenen Ort bleibt: Ein Rumpf mit einem Gewicht von Hunderten Tonnen bleibt liegen; eine Flugzeugzelle kann sich bei starkem Seegang verlagern, und das muss bei der Standortwahl berücksichtigt werden.

Sobald sie auf dem Meeresboden liegt, erfüllt sie dieselbe Aufgabe wie jede andere Struktur - und pro Tonne sogar etwas besser, weil ein Flugzeug zu einem großen Teil aus Oberfläche und zu einem sehr kleinen Teil aus massivem Material besteht.

Eine versunkene Flugzeugzelle auf dem Sand, umgeben von Fischen

Was das Meer mit einer Flugzeugzelle macht

Anders als bei einem Schiff - und in mancher Hinsicht schneller.

Flugzeuge bestehen aus dünnem Leichtmetall in Schalenbauweise, die in der Luft hervorragend funktioniert, aber in Salzwasser anfällig ist. Bleche korrodieren und lösen sich, Nietreihen versagen, und die Außenhaut öffnet sich. Innerhalb weniger Jahre wirkt die Flugzeugzelle wie ein Skelett mit Verkleidungsresten und nicht mehr wie ein geschlossenes Objekt.

Aus Sicht eines Riffs ist das weniger Verfall als vielmehr eine Verbesserung. Jedes Blech, das sich öffnet, schafft einen weiteren schattigen Raum, und das Innenvolumen eines Rumpfes wird zugänglich, statt versiegelt zu bleiben.

Die charakteristischen Formen bleiben länger erhalten, als man erwarten würde. Ein Leitwerk, ein Flügelansatz und die Linie eines Rumpfes bleiben deutlich erkennbar, lange nachdem ihre Verkleidung verschwunden ist. Deshalb ist ein Flugzeug auf dem Meeresboden noch lange eindeutig als Flugzeug zu erkennen, nachdem ein Schiff bereits zu einem Teil des Geländes geworden ist.

Flugzeuge als Riff - anderswo

Das ist keine hawaiianische Besonderheit. Ausgemusterte Flugzeugzellen als Lebensraum zu versenken, ist an verschiedenen Orten üblich, und einige der Ergebnisse sind Tauchern gut bekannt: Verkehrsflugzeuge vor der Türkei und Bahrain, Militärflugzeuge im Golf von Mexiko und in der Karibik sowie kleinere Flugzeugtypen rund um die Welt.

Der Reiz ist überall derselbe. Flugzeuge gibt es am Ende ihrer Lebensdauer in großer Zahl, sie sind bereits zerlegte Strukturen statt massiver Körper und wirken optisch eindrucksvoll - anders als ein Betonmodul. Das ist wichtig für einen Ort, der auch Besucher anziehen muss.

Auch die Einwände sind überall ähnlich und sollten nicht verschwiegen werden. Eine Flugzeugzelle ist leicht und kann sich daher bewegen. Sie steckt voller Materialien, die sorgfältig und nicht nur ungefähr entfernt werden müssen. Und ein schlecht platzierter Rumpf kann das beschädigen, was bereits vorhanden war.

Nichts davon spricht gegen diese Praxis, sondern dafür, sie sorgfältig umzusetzen. Zu demselben Schluss führen auch die Schiffe.

Was darin lebt

Ein Rumpf ist eine Röhre mit Öffnungen - und damit zufällig die ideale Architektur für Rifffische: Schutz, Schatten, mehrere Eingänge und ein verteidigungsfähiger Innenraum.

Das Muster ist dasselbe wie bei den Wracks: dichte Schwärme in den schattigen Innenräumen, Weidegänger auf den Außenflächen und Jäger an den Rändern. Der Unterschied liegt in der Größe. Ein Flugzeug ist klein genug, dass Sie die gesamte Lebensgemeinschaft auf einmal erfassen, statt nur an einem Teil von ihr entlangzufahren.

Muränen mögen enge Räume besonders. Wenn Sie bei diesem Tauchgang eine sehen, wird sie sich in einem Flugzeug oder einer ähnlich abgeschlossenen Struktur befinden, meist nur mit dem Kopf, der aus einer Öffnung ragt.

Sie zu sehen und zu fotografieren

Sie zieht schnell vorbei, und es lohnt sich, bereit zu sein. Der Pilot wird darauf hinweisen, und vom jeweiligen Sichtfenster aus ist das Ganze deutlich weniger als eine Minute lang zu sehen.

Die Form lässt sich aus einem leichten Winkel besser erkennen als direkt von der Seite. Von vorn ist sie ein Gewirr aus Streben; aus einem Dreiviertelwinkel trennen sich die Flügellinie und der Rumpf, und das Objekt wird als Ganzes erkennbar.

Für ein Foto gelten dieselben Regeln wie überall bei diesem Tauchgang: Belichten Sie auf die Struktur und nicht auf das Wasser, halten Sie die Kamera an die Scheibe, um Spiegelungen zu vermeiden, und rechnen Sie damit, dass alles blau zurückkommt. Die Silhouette eines Flugzeugs auf einem sandigen Meeresboden gehört zu den wenigen Motiven hier, die selbst in monochromem Blau gut wirken, weil die Form das Bild trägt, ohne Farbe zu benötigen.

Und machen Sie lieber ein Foto statt zwölf. Nach vierzig Sekunden ist das Flugzeug vorbei, und ein einzelnes Bild ist die bessere Erinnerung als eine Serie von Aufnahmen.

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