A 100 Pies de Profundidad: Qué Efecto Tiene la Profundidad en la Luz y el Color

¿Qué profundidad tienen realmente 100 pies?

Treinta metros, aproximadamente. En términos de buceo, es el límite convencional del buceo recreativo con escafandra autónoma, un referente útil: no se trata de una inmersión poco profunda, sino de la profundidad a la que un buceador cualificado vigilaría atentamente su aire y el tiempo.

En términos cotidianos, es aproximadamente la altura de un edificio de diez plantas, pero hacia abajo.

En la cabina hay un indicador que muestra la profundidad a medida que desciende, y ver cómo los números van avanzando es uno de los pequeños placeres de la excursión. Una fotografía del indicador marcando 102 pies es un recuerdo mejor que la mayoría de las fotos submarinas con las que la gente regresa.

Adónde va el color

Esto es lo más importante que debe entender antes de la inmersión, porque, sin saberlo, se llega a la conclusión de que el agua está sucia.

La luz blanca es una mezcla de longitudes de onda, y el agua no las absorbe por igual. Primero elimina las longitudes de onda largas, y además lo hace más rápido. El rojo es la longitud de onda visible más larga y desaparece casi de inmediato: a diez metros ya prácticamente no queda luz roja en el agua. El naranja le sigue poco después. El amarillo persiste durante más tiempo. El verde y el azul llegan más lejos, por eso el océano profundo es azul y no de ningún otro color.

A cien pies ya se encuentra mucho más allá de la profundidad a la que existe el rojo. Cualquier objeto rojo allá abajo no es rojo oscuro ni rojo apagado: es gris, porque no hay luz roja que pueda reflejar. A esa profundidad, un objeto rojo es, en la práctica, incoloro.

Por eso las fotografías del operador se ven tan distintas de lo que perciben sus ojos. Esas imágenes se tomaron con iluminación, y la luz artificial restituye las longitudes de onda que el agua había eliminado. No es un engaño: es la única forma de fotografiar los colores a profundidad. Pero a simple vista se encuentra en un mundo azul, y saberlo de antemano convierte una decepción en un fenómeno.

El indicador de profundidad de la cabina marcando 102 pies

¿Está oscuro?

No, y esto sorprende a quienes se preparan para encontrar oscuridad.

Cien pies se encuentran claramente dentro de la zona iluminada por el sol. En un día despejado en Hawái y con una visibilidad razonable, el fondo marino está bien iluminado, se ven sombras bajo las estructuras y no hace falta que el submarino lleve luces para que usted pueda ver.

Lo que cambia es la calidad de la luz, no su cantidad. Es una luz difusa, procedente de un techo amplio y luminoso en lugar de un punto, por lo que las sombras son suaves y todo queda iluminado de manera uniforme. Esa planitud, combinada con la ausencia de ciertas longitudes de onda, es lo que produce el aspecto submarino característico.

La visibilidad varía según el oleaje y la estación. En un día bueno puede ver las estructuras mucho antes de que el submarino llegue a ellas; en un día de aguas removidas, el mundo se cierra a su alrededor y las cosas aparecen a menor distancia, lo que también tiene su propia atmósfera.

Hay un detalle de iluminación que merece la pena observar durante el ascenso. A medida que el submarino sube, los colores regresan en orden inverso, y en algún punto de los últimos quince metros los rojos y naranjas aparecen de repente. Para entonces, la mayoría de las personas está conversando y se lo pierde, lo cual es una pequeña lástima: es la demostración más clara de todo el fenómeno que ofrece la inmersión.

Lo que siente y lo que no siente

Nada, y esa es precisamente la proeza de ingeniería.

La cabina es un casco resistente a la presión que se mantiene a una atmósfera: la misma presión a la que usted estaba sometido en el muelle. A esta profundidad, el agua exterior está a cuatro atmósferas y el casco soporta toda la diferencia. No les pasa nada a sus oídos, no tiene que compensar la presión, no hay molestias ni adaptación.

Eso es lo que distingue esta experiencia de cualquier otra forma de bajar a cien pies. Un buceador a treinta metros respira gas a cuatro atmósferas y acumula una obligación de descompresión con cada minuto. Usted está sentado en una silla.

El descenso es suave y lo bastante lento como para que la principal señal sensorial sea visual: la luz se atenúa ligeramente y el azul se vuelve más intenso. Algunas personas notan que el sonido cambia cuando la embarcación se sumerge y desaparece el ruido de la superficie.

Desde el interior no se percibe la profundidad. Si se cubriera el indicador, apenas tendría forma de saber a qué profundidad se encuentra, y precisamente por eso está ahí el indicador.

Las ventanillas

Merecen un párrafo porque determinan lo que usted ve más que cualquier otro factor, salvo el agua.

Son gruesas, curvas y están diseñadas para contener cuatro atmósferas, lo que significa que son elementos ópticos de cierto grosor, no simples láminas de cristal. Una ventanilla curva actúa un poco como una lente, y los objetos que se ven a través de ella pueden parecer ligeramente más cercanos y grandes de lo que son, igual que ocurre con una máscara de buceo.

En la práctica, eso juega a su favor: las cosas parecen más grandes. Una tortuga junto al cristal resulta realmente impresionante, en parte porque la ventanilla ayuda a crear ese efecto.

Para hacer fotografías, la misma curvatura resulta molesta, porque los reflejos de la cabina iluminada rebotan en la superficie interior. Apoyar el objetivo directamente contra el cristal elimina casi todos los reflejos y es la mayor mejora al alcance de cualquiera que haga fotos durante esta inmersión.

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