A 100 Piedi di Profondità: L'effetto della Profondità Sulla Luce e Sui Colori

Quanto sono davvero 100 piedi di profondità

Trenta metri, più o meno. In termini d'immersione, è il limite convenzionale della subacquea ricreativa, un riferimento utile: non si tratta di una breve immersione superficiale, ma della profondità alla quale un subacqueo qualificato terrebbe attentamente sotto controllo l'aria e il tempo.

In termini quotidiani, è più o meno l'altezza di un edificio di dieci piani, disposta verso il basso.

Nella cabina c'è un display che indica la profondità durante la discesa, e vederlo scorrere oltre i numeri è uno dei piccoli piaceri dell'esperienza. Una foto del display che segna 102 piedi è un ricordo migliore della maggior parte degli scatti subacquei con cui le persone tornano a casa.

Dove scompare il colore

È l'aspetto più importante da capire prima dell'immersione, perché altrimenti si finisce per concludere che l'acqua sia sporca.

La luce bianca è una combinazione di diverse lunghezze d'onda, che l'acqua non assorbe tutte allo stesso modo. Le lunghezze d'onda più lunghe vengono assorbite per prime e più rapidamente. Il rosso è la lunghezza d'onda visibile più lunga e scompare quasi subito: a dieci metri nell'acqua non rimane praticamente più luce rossa. L'arancione lo segue poco dopo. Il giallo resiste più a lungo. Il verde e il blu viaggiano più lontano, ed è per questo che l'oceano profondo è blu anziché di qualsiasi altro colore.

A cento piedi Lei è già ben oltre il punto in cui il rosso è ancora presente. Qualsiasi cosa rossa laggiù non appare rosso scuro né rosso spento: è grigia, perché non c'è luce rossa da riflettere. A quella profondità, un oggetto rosso è a tutti gli effetti privo di colore.

Ecco perché le foto dell'operatore appaiono così diverse da ciò che vedono i Suoi occhi. Sono state scattate con un'illuminazione artificiale, che ripristina le lunghezze d'onda assorbite dall'acqua. Non è un inganno: è l'unico modo per fotografare i colori in profondità. A occhio nudo, però, il mondo è blu, e saperlo in anticipo trasforma una delusione in un fenomeno da osservare.

Il display della cabina che indica la profondità di 102 piedi

È buio

No, e questo sorprende chi si prepara a trovare un ambiente cupo.

Cento piedi rientrano ampiamente nella zona illuminata dal sole. In una giornata luminosa alle Hawaii, con una visibilità ragionevole, il fondale è chiaramente illuminato, le ombre sono visibili sotto le strutture e non serve che il sottomarino accenda le luci perché Lei possa vedere.

A cambiare è la qualità della luce, non la quantità. È diffusa e proviene da un'ampia volta luminosa anziché da un punto preciso, quindi le ombre sono morbide e tutto è illuminato in modo uniforme. È questa uniformità, insieme alla scomparsa di alcune lunghezze d'onda, a creare il caratteristico aspetto del mondo subacqueo.

La visibilità varia in base al moto ondoso e alla stagione. Nelle giornate migliori si riescono a vedere le strutture molto prima che il sottomarino le raggiunga; quando l'acqua è stata smossa, invece, il mondo si restringe e gli oggetti compaiono solo a una distanza minore, creando comunque un'atmosfera particolare.

Durante la risalita c'è un dettaglio sull'illuminazione a cui vale la pena fare attenzione. Man mano che il sottomarino sale, i colori ritornano nell'ordine inverso e, negli ultimi quindici metri, arriva un momento in cui il rosso e l'arancione ricompaiono all'improvviso. A quel punto la maggior parte delle persone sta parlando e se lo perde, un piccolo spreco: è la dimostrazione più chiara dell'intero fenomeno che l'immersione possa offrire.

Cosa sente e cosa non sente

Nulla, ed è proprio questo il risultato dell'intera impresa ingegneristica.

La cabina è uno scafo a pressione mantenuto a un'atmosfera, la stessa pressione a cui Lei era esposto sul molo. All'esterno, a questa profondità, l'acqua è a quattro atmosfere e lo scafo sostiene tutta la differenza. Alle orecchie non succede nulla: non deve compensare la pressione, non prova disagio e non è necessario alcun periodo di adattamento.

È questo che distingue l'esperienza da qualsiasi altro modo di raggiungere i cento piedi. Un subacqueo a trenta metri respira una miscela gassosa a quattro atmosfere e accumula un obbligo di decompressione a ogni minuto che passa. Lei, invece, è comodamente seduto su una poltrona.

La discesa è dolce e abbastanza lenta perché il principale indizio sensoriale sia visivo: la luce che si affievolisce leggermente e il blu che diventa più intenso. Alcune persone notano il cambiamento del suono quando l'imbarcazione si immerge e il rumore della superficie si interrompe.

Dall'interno non si percepisce la profondità. Se il display fosse coperto, avrebbe ben pochi elementi per capire quanto è sceso, ed è esattamente per questo che il display è lì.

Gli oblò

Meritano un paragrafo, perché influenzano ciò che vede più di qualsiasi altro elemento, a parte l'acqua.

Sono spessi, curvi e progettati per trattenere quattro atmosfere, quindi sono oggetti otticamente consistenti, non semplici lastre di vetro. Un oblò curvo funziona un po' come una lente e gli oggetti visti attraverso di esso possono apparire leggermente più vicini e più grandi di quanto siano in realtà, proprio come accade con una maschera da sub.

In pratica, questo gioca a Suo favore: le cose sembrano più grandi. Una tartaruga accanto al vetro è davvero impressionante, anche perché l'oblò contribuisce a questo effetto.

Per la fotografia, la stessa curvatura è un inconveniente, perché i riflessi della cabina illuminata rimbalzano sulla superficie interna. Appoggiare l'obiettivo direttamente al vetro elimina quasi del tutto il problema ed è il miglior accorgimento a disposizione di chiunque voglia scattare foto durante questa immersione.

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