Punti chiave
- Queste imbarcazioni sono state collocate lì. È un altro tipo di relitto.
- Carburante, olio, cablaggi e tutto ciò che è mobile vengono rimossi per primi.
- Uno scafo pieno di aperture è un condominio per i pesci.
- Il sommergibile percorre tutta la lunghezza del relitto anziché girargli intorno da lontano.
Un relitto nato per esserlo
La parola relitto porta con sé una storia: una tempesta, un errore, persone in acqua. Vale la pena distinguerla da ciò che si trova qui sul fondale, perché queste imbarcazioni sono affondate in una data stabilita, non durante un'emergenza.
Una nave destinata a diventare una barriera corallina viene scelta, acquistata o donata, quindi preparata. Carburante e olio vengono rimossi. Si eliminano cablaggi, isolamento, vernice in cattive condizioni e tutto ciò che potrebbe staccarsi e andare alla deriva. Vengono aperti passaggi per consentire a subacquei e pesci di muoversi in sicurezza e per evitare che lo scafo diventi una trappola. Poi la nave viene rimorchiata al largo, posizionata e allagata in modo controllato, affinché si adagi nel punto previsto e nel verso giusto.
Questa preparazione fa la differenza tra una barriera corallina e un episodio di inquinamento, ed è un lavoro considerevole.
Come appaiono oggi
Il tempo trascorso sott'acqua produce effetti specifici e piuttosto prevedibili su uno scafo d'acciaio, e conoscerli rende un relitto intravisto molto più facile da interpretare.
All'inizio i contorni si fanno sfumati. Nel giro di pochi mesi, ogni superficie si ricopre di una peluria di alghe, idrozoi e piccoli invertebrati che ne confonde il profilo. Un relitto dai contorni netti e geometrici quando è affondato appare come una forma organica nel giro di un paio d'anni.
Poi si apre. L'acciaio si corrode più rapidamente in corrispondenza delle lamiere sottili e delle saldature, così gli scafi sviluppano fori, i ponti si perforano e le sovrastrutture perdono i pannelli. È questo il processo che trasforma un oggetto vuoto in un habitat: ogni nuova apertura è un altro luogo in cui qualcosa può vivere.
E accumula detriti. La sabbia si ammassa contro un lato, i detriti si depositano all'interno e il relitto si integra lentamente con il fondale, invece di poggiarvi semplicemente sopra.
L'impressione complessiva che si ricava da un oblò è quella di qualcosa che un tempo era una nave e ora è diventato parte del paesaggio sottomarino.
I pesci che li abitano
Questo è il risultato, ed è spettacolare. La sabbia intorno a un relitto è quasi priva di vita. Il relitto, invece, brulica di pesci.
La cosa più sorprendente, a ogni passaggio, sono i banchi di pesci soldato arancioni che si ammassano nelle aperture ombreggiate, tra i telai e sotto le sporgenze. Sono notturni, quindi durante il giorno restano negli spazi bui in gruppi fitti e immobili, e un telaio che da lontano sembra una struttura, visto da vicino si rivela composto da diverse centinaia di pesci.
Intorno a loro nuotano pesci chirurgo gialli che brucano le superfici, pesci farfalla che perlustrano i bordi e labridi in cerca di prede tra i detriti. Passano anche predatori più grandi. Le murene occupano le cavità e per lo più vi rimangono.
È la concentrazione il punto fondamentale. Un relitto non è soltanto qualcosa da osservare: è il motivo per cui c'è qualcosa da osservare.
Un relitto sulla sabbia, con i pesci soldato ammassati lungo il telaio
Vederli da un sommergibile
Un sommergibile permette di vedere un relitto in modo diverso rispetto a un'immersione, e vale la pena capire cosa comporta questa differenza.
Lei si trova più lontano rispetto a un subacqueo e non può scegliere da quale punto osservare. In compenso, vede tutto in una volta: il sommergibile percorre la lunghezza dello scafo mantenendo una distanza costante, così Lei vede la nave come un oggetto, anziché come una serie di dettagli ravvicinati. I subacquei riferiscono spesso il problema opposto: non riescono mai a cogliere davvero la forma del relitto su cui si trovano.
Inoltre, può farlo senza nessuno dei vincoli abituali. Nessun brevetto, nessuna bombola, nessun obbligo di decompressione, niente freddo e un'ora e tre quarti dal pontile di un hotel.
E riceve anche una spiegazione. Il pilota sa che cosa fosse ogni struttura, quando sia affondata e che cosa le sia successo da allora: molto più di quanto offrano la maggior parte delle immersioni sui relitti.
Perché affondare una nave perfettamente integra
Perché l'alternativa è peggiore e il risultato è migliore, sotto entrambi gli aspetti e con un ampio margine.
Smaltire una nave arrivata alla fine del suo ciclo di vita è difficile e problematico per l'ambiente. La demolizione richiede molta energia; l'abbandono è illegale e distruttivo. Posizionare come barriera artificiale uno scafo adeguatamente preparato trasforma un problema di smaltimento in un habitat e richiede meno risorse delle alternative.
L'argomento dell'habitat è quello più convincente. Una distesa sabbiosa sostiene un numero ridotto di animali specializzati. La stessa area, con un relitto, ne sostiene un numero di ordini di grandezza superiore, e lo fa nel giro di pochi anni.
Le critiche legittime non mancano: si concentrano i pesci invece di crearli, restano materiali non puliti adeguatamente, i siti vengono scelti male. La risposta a tutte queste obiezioni è preparare e posizionare meglio i relitti, non rinunciare all'intervento. Se eseguito correttamente, affondare una nave è uno dei pochi interventi nell'oceano che migliora le cose in modo affidabile.
Cosa osservare durante il passaggio
Un relitto passa davanti a un oblò in meno di un minuto e sapere dove guardare fa la differenza tra vedere una sagoma e riconoscere un luogo.
Osservi per prime le aperture ombreggiate. Ovunque la struttura formi una rientranza buia - una porta, una stiva, la parte inferiore di un ponte - si concentra la vita, e i banchi arancioni si trovano quasi sempre lì, invece che in mare aperto.
Cerchi la linea in cui lo scafo incontra la sabbia. In quel punto si accumulano i detriti e i pesci lo perlustrano continuamente in cerca di prede; inoltre, mostra quanto la nave si sia assestata da quando è affondata.
Osservi la differenza tra le superfici superiori e quelle riparate. La crescita è più abbondante dove c'è luce e la parte superiore di un relitto appare spesso visibilmente più ricoperta di vegetazione rispetto ai fianchi.
E osservi almeno una volta la forma nel suo insieme, invece di concentrarsi sui dettagli. Un sommergibile Le mostra l'intero oggetto in un modo che un subacqueo quasi mai riesce a vedere, e questa prospettiva è ciò che vale la pena portare con sé.
