À retenir
- Petits, plats, d'un jaune si intense qu'il résiste à la profondeur.
- Nocturnes, ils restent donc immobiles à l'ombre toute la journée.
- Le sable entre les deux est presque vide, et c'est précisément le but.
- Lent, imposant et prévisible, il est perçu comme un élément du relief plutôt que comme une menace.
Pourquoi sont-ils tous au même endroit ?
La première chose à remarquer, c'est la répartition plutôt que les espèces. Au-dessus du sable nu, vous ne voyez presque rien. Au-dessus d'une épave, vous voyez des milliers d'animaux. La transition se produit en quelques secondes et se répète à chaque fois.
C'est toute la logique d'un récif, artificiel ou non. Les poissons ont besoin d'un endroit où se cacher de ceux qui les mangent, et une structure est le seul élément d'une plaine de sable à pouvoir leur en offrir un. Dès qu'un abri est disponible, les petits poissons arrivent ; dès que les petits poissons sont là, ceux qui les mangent arrivent à leur tour ; et tout cet ensemble se concentre sur quelques centaines de tonnes d'acier immergé.
Les poissons ne sont donc pas une décoration sur les épaves. C'est pour eux que les épaves ont été immergées.
Ceux que vous verrez à coup sûr
Les poissons-chirurgiens jaunes sont les plus faciles à repérer et les plus gratifiants à observer. Un poisson-chirurgien est un petit poisson aplati latéralement, en forme de disque, et cette espèce arbore un jaune citron uniforme si intense qu'il reste visible en profondeur, là où l'eau a éliminé presque toutes les autres couleurs. Ils broutent les algues sur les surfaces dures et parcourent donc constamment la structure en petits groupes dispersés. Si vous apercevez une couleur pendant cette plongée, ce sera un poisson-chirurgien.
Les poissons-soldats sont omniprésents. Ce sont les poissons orange qui s'entassent dans chaque ouverture ombragée des épaves, parfois par centaines dans un seul cadrage, et ils bougent à peine. La raison est simple : ils sont nocturnes. Ils passent la journée dans l'obscurité et sortent se nourrir la nuit. Ce qui, à distance, semble être une simple structure se révèle entièrement rempli de poissons lorsqu'on s'en approche, et c'est l'un des plus beaux moments de la plongée.
Les poissons-papillons se tiennent sur les bordures. Petits, en forme de disque, souvent rayés et souvent en couple, ils se déplacent sans cesse sur les surfaces, où ils picorent tout ce qu'ils trouvent.
Quant aux labres, ils chassent partout. Allongés, agités et toujours en mouvement, ils ne semblent jamais se poser et fouillent les débris au pied de la structure.
Ceux que vous verrez si la chance vous sourit
Les murènes vivent dans les trous. Une murène passe la majeure partie de la journée avec le corps dans une crevasse et la tête à l'extérieur, la bouche s'ouvrant et se fermant, ce qui correspond à sa respiration et non à une attitude menaçante. Pour en repérer une, regardez les ouvertures plutôt que l'eau libre.
De plus grands prédateurs passent parfois : des carangues et autres chasseurs qui patrouillent autour de la structure avant de poursuivre leur route. Ils sont rapides, généralement argentés, et arrivent le plus souvent en groupe à travers votre champ de vision plutôt que de rester sur place.
Les raies se trouvent au-dessus du sable plutôt que sur la structure, alors surveillez les étendues vides.
Les requins de récif sont possibles, mais rares et timides. Ils ont leur propre page sur ce site parce que tout le monde pose la question.
Poissons-soldats regroupés dans la partie ombragée de l'épave
Pourquoi les couleurs sont différentes
Les photos de la galerie de l'opérateur montrent des poissons orange et jaunes aux couleurs éclatantes. À une centaine de pieds de profondeur, vos yeux ne les verront pas ainsi.
L'eau absorbe la lumière selon sa longueur d'onde et commence par éliminer le rouge. À trente mètres, le rouge a pratiquement disparu, l'orange est fortement atténué et le jaune commence à pâlir. Il ne reste que la lumière bleue et verte. Les mêmes poissons-soldats qui apparaissent orange vif sur une photo prise au flash ressemblent donc à des formes gris-brun foncé à l'œil nu.
Le jaune résiste mieux que le rouge, ce qui explique que les poissons-chirurgiens restent reconnaissables en profondeur, contrairement aux poissons-soldats.
Aucune des photos de la galerie n'est trompeuse : elles sont éclairées, et l'éclairage fait réapparaître le rouge. Il vaut toutefois mieux savoir avant d'arriver que cette plongée, à l'œil nu, est une étude de bleus ponctuée de quelques touches de jaune, plutôt que la palette d'un aquarium suggérée par les images.
La liste insolite des poissons de Hawaii
Avant de commencer à regarder, sachez une chose : les poissons des récifs de Hawaii ne sont pas les mêmes qu'ailleurs, et cette différence est une conséquence de la géographie.
Les îles sont aussi isolées qu'il est possible de l'être. Des milliers de kilomètres d'océan les séparent de tout autre système récifal. Très peu d'espèces y sont donc arrivées, et celles qui y sont parvenues évoluent seules depuis lors. Résultat : la proportion de poissons que l'on trouve à Hawaii et nulle part ailleurs sur Terre est exceptionnellement élevée.
Pour les visiteurs, cela a une conséquence très concrète. Un poisson que vous reconnaissez des Caraïbes ou de la mer Rouge n'est probablement pas la même espèce ici, même s'il lui ressemble globalement. Il vaut la peine d'apprendre les noms locaux, car ils désignent les animaux de la région.
Cela signifie aussi que le récif artificiel est peuplé exclusivement à partir d'un patrimoine local limité. Tout ce que croise le sous-marin vient des eaux hawaïennes, ce qui donne à une coque immergée au large de Waikiki un caractère un peu différent de celui de la même coque immergée au large de la Floride.
Le sous-marin les dérange-t-il ?
Étonnamment peu, et c'est l'un des avantages méconnus de ce type de véhicule.
Les poissons réagissent aux signaux de menace : mouvements brusques, trajectoire irrégulière, bulles et bruit à courte distance. Un plongeur en scaphandre autonome produit les quatre. Un grand sous-marin avançant lentement et en ligne régulière n'en produit presque aucun, et les animaux le traitent à peu près comme l'ombre d'un nuage qui passe.
En pratique, vous observez donc des comportements naturels plutôt que des comportements de fuite. Les bancs restent sur place. Les tortues continuent de se reposer. Les murènes ne se retirent pas.
C'est un véritable compromis par rapport à l'intimité d'une plongée : vous êtes plus loin, mais ce que vous observez se comporte normalement, ce qui n'est souvent pas le cas avec un plongeur.
